Nuovo startup raccoglie bacon senza uccidere il maiale | Joe Wilkins, Futurism Qualcuno sente un odore di sfrigolio? La carne di maiale può essere economica, grassa e saporita, ma l'allevamento dei maiali non è privo di svantaggi. Per cominciare, i maiali sono creature altamente sociali — capaci di mostrare tratti di personalità distinti e emozioni come stress e paura — e considerati il quinto animale più intelligente al mondo, dimostrando una cognizione che rivaleggia con quella di un bambino umano di tre anni. L'impatto ambientale della produzione di carne industriale è anche sorprendente. Eppure, dal XIX secolo, abbiamo allevato, ingrassato e raccolto queste creature sensibili su una scala senza precedenti. Ora, una nuova startup chiamata Mission Barns sta cercando un modo per cambiare le cose: l'azienda si occupa di carne coltivata in bioreattore, che afferma essere un'alternativa sostenibile all'orribile industria della carne industriale. Il processo funziona così: i lavoratori prendono prima un piccolo campione di tessuto adiposo da un animale vivo — nel caso di Mission Barns, un maiale Yorkshire che vive nello stato di New York di nome Dawn. I lavoratori di laboratorio aggiungono quindi zuccheri vegetali, proteine e vitamine alla cultura di grasso e ingrassano il campione in un coltivatore, mimando la crescita che il corpo di un maiale subirebbe naturalmente. Dopo un periodo di incubazione di due settimane, la carne viene quindi "combinata" con proteine vegetali per creare un prodotto che è tecnicamente carne reale, ma senza tutta la crudeltà che definisce l'allevamento di carne industriale. Il risultato finale può quindi essere cucinato in tutti i tipi di prodotti tradizionali a base di carne, come salsicce, salami e bacon. Secondo una recensione di Grist, il risultato è qualcosa come "carne dietetica", che ha un sapore "un po' meno carnoso" rispetto a quella reale. Detto ciò, il fatto che Dawn, il maiale Yorkshire, sia ancora vivo e vegeto deve contare per qualcosa — e, come scrive il recensore di cibo, i cibi risultanti "hanno ancora un ottimo sapore". Grist nota che la carne coltivata da Mission Barns è "non strutturata", il che significa che non sta cercando di replicare le condizioni grasse di tagli ultra-specifici come lombate o stinchi. Invece, la carne alternativa è destinata a sostituire quei prodotti che utilizzano il maiale come base. Questa libertà consente all'azienda, e ai ristoranti con cui collabora, di sperimentare con profili di sapore specifici e processi di crescita, trasformando il bioreattore in un'estensione della cucina. Il bacon, ad esempio, si dice abbia un "bel fumo di legno di melo", mentre le polpette avevano una consistenza "elasticamente" appropriata. Mission Barns è stata approvata per le operazioni negli Stati Uniti dalla Food and Drug Administration lo scorso marzo, diventando così la terza azienda a ricevere l'approvazione normativa statunitense per vendere cellule animali coltivate in laboratorio per il consumo pubblico. Al momento, l'operazione è piuttosto su piccola scala — Grist nota che un pacco di otto polpette attualmente viene venduto a un prezzo elevato di $13.99 a Berkley, California, che è alto ma comunque anni luce più basso rispetto alla carne coltivata in laboratorio di un tempo, che costava tipicamente circa $300.000 per hamburger. Detto ciò, la startup sta cercando di aumentare la produzione e iniziare a vendere i suoi bioreattori proprietari ad altre aziende alimentari. Se Mission Barns può avere successo nel rivoluzionare il consumo di carne in uno dei paesi più carnivori del pianeta rimane da vedere, ma se significa che piccoli come Dawn non dovranno morire in un macello industriale per soddisfare le voglie della nostra nazione, ne varrà sicuramente la pena.