Il vaccino COVID ha quasi raddoppiato la sopravvivenza in alcuni pazienti con cancro avanzato. Uno studio osservazionale recente suggerisce che ricevere un vaccino mRNA COVID-19 poco dopo aver iniziato l'immunoterapia potrebbe aumentare sostanzialmente la sopravvivenza nei pazienti con alcuni tipi di cancro avanzato. I ricercatori dell'Università della Florida e del MD Anderson Cancer Center dell'Università del Texas hanno analizzato i dati di oltre 1.000 pazienti trattati al MD Anderson tra il 2019 e il 2023 per cancro ai polmoni non a piccole cellule (NSCLC) avanzato (Stadio 3/4) o melanoma metastatico, tutti ricevendo inibitori dei checkpoint immunitari. Tra coloro che hanno ricevuto un vaccino mRNA COVID-19 (come Pfizer o Moderna) entro 100 giorni dall'inizio dell'immunoterapia, i risultati sono stati notevolmente migliori rispetto ai pazienti non vaccinati. Per il NSCLC, la sopravvivenza globale mediana è quasi raddoppiata: da 20,6 mesi nei pazienti non vaccinati a 37,3 mesi in quelli vaccinati. Nel melanoma metastatico, la sopravvivenza mediana è migliorata da 26,7 mesi a un stimato 30–40 mesi (con alcuni pazienti vaccinati ancora vivi al termine dei dati, indicando che il beneficio potrebbe essere ancora maggiore). Anche i tassi di sopravvivenza a tre anni sono stati significativamente più alti (ad esempio, raddoppiando circa nei gruppi di NSCLC). Non sono stati osservati guadagni di sopravvivenza comparabili nei pazienti che hanno ricevuto vaccini non mRNA (ad esempio, per influenza o polmonite), indicando un potenziale ruolo unico per la tecnologia mRNA. I risultati sono in linea con oltre un decennio di ricerca preclinica guidata dall'UF sulle piattaforme lipidiche nanoparticellari–mRNA, che possono stimolare ampiamente il sistema immunitario piuttosto che mirare a specifici antigeni tumorali. In modelli murini, combinare inibitori dei checkpoint con un vaccino mRNA che codifica per la proteina spike del SARS-CoV-2 ha reso i tumori "freddi" (immunologicamente resistenti) reattivi, rallentando o fermando la crescita. I ricercatori propongono che il vaccino inneschi un "flare" immunitario non specifico—reindirizzando e attivando le cellule immunitarie dall'ambiente tumorale soppressivo ai linfonodi, favorendo un attacco antitumorale più forte. Sebbene promettenti e robusti su fattori come produttore del vaccino, numero di dosi e tempistica, i risultati sono retrospettivi e osservazionali—non ancora provati come causali. È in fase di sviluppo uno studio randomizzato prospettico per confermare l'effetto. Se convalidato, questo potrebbe aprire la strada a strategie mRNA a basso costo e pronte all'uso per migliorare l'immunoterapia in vari tipi di cancro. [Grippin AJ, Marconi C, Copling S, et al. "I vaccini mRNA SARS-CoV-2 sensibilizzano i tumori al blocco dei checkpoint immunitari." Nature (2025). Pubblicato online il 22 ottobre 2025, DOI: 10.1038/s41586-025-09655-y]