L'Armée de terre cuite est une vaste collection de soldats en argile créée pour garder le premier empereur de Chine, Qin Shi Huang, dans l'au-delà. Enterrés avec lui vers 210–209 av. J.-C., les figures à taille humaine comprennent des fantassins, des archers, des officiers, des chars et des chevaux. Plus de 8 000 guerriers et des centaines de chars et de chevaux ont été identifiés, la plupart reposant encore dans les fosses près de la tombe de l'empereur, à l'extérieur de Xi'an. L'armée a été découverte en 1974, lorsque des agriculteurs creusant un puits ont mis au jour des fragments de figures en terre cuite. Les archéologues ont rapidement révélé une formation militaire souterraine entière, disposée comme si elle était prête pour la bataille. Des fosses voisines contenaient également des figures non militaires telles que des acrobates, des fonctionnaires, des musiciens et des animaux, montrant que le monde de l'au-delà de l'empereur était imaginé comme un complexe impérial complet. Ces guerriers ne sont qu'une partie d'une nécropole s'étendant sur près de 100 kilomètres carrés. La tombe principale, toujours scellée, est décrite dans des écrits anciens comme contenant des palais, des trésors et même des rivières coulantes faites de mercure. Des tests de sol modernes détectant des niveaux élevés de mercure soutiennent ces anciens récits. Quatre fosses principales abritent l'Armée de terre cuite, la fosse 1 étant la plus grande et la plus célèbre. Les soldats portaient autrefois de vraies armes, et chaque figure était à l'origine peinte de couleurs vives, bien que les pigments se soient rapidement écaillés une fois exposés à l'air. Chaque guerrier a des détails uniques, créés par des moules et un modelage à la main pour refléter le rang et l'individualité. D'autres photos historiques incroyables :