Am 6. Februar wird die Artemis-II-Mission gestartet. Aber der interessanteste Teil ist nicht die Rakete; es ist der Weg, den sie nimmt. In der orbitalen Mechanik wird dies als Freie Rückkehrbahn bezeichnet. Die Navigation zum Mond besteht nicht nur darin, zu zielen und zu schießen. Das Startfenster wird genau berechnet, damit das Raumschiff in eine bestimmte Acht-Schleife eintritt. Hier ist die Physik: Das Raumschiff wird die eigene Schwerkraft des Mondes nutzen, um um die dunkle Seite zu sausen. Wenn der Hauptmotor während dieses Manövers komplett ausfällt, ist die Besatzung in Sicherheit. Die spezifische Geometrie dieses Pfades bedeutet, dass die Schwerkraft des Mondes die Kapsel auf natürliche Weise "schleudern" wird, zurück zur Erde, ohne einen einzigen Tropfen Treibstoff zu verwenden. Es ist die ultimative Sicherheitsmaßnahme. Wir nutzen die Gesetze der Physik als Backup-Motor.