Hãy chiêm ngưỡng kiệt tác không gian sâu thẳm tuyệt đẹp này được ghi lại bởi Kính viễn vọng Không gian James Webb (JWST)—một viên ngọc vũ trụ biến khoảng trống thành một phòng trưng bày ánh sáng cổ xưa. Điều gì xuất hiện ở cái nhìn đầu tiên như một cánh đồng lấp lánh của vô số những điểm nhỏ? Gần như mỗi điểm đều là một thiên hà xa xôi, một số phát sáng từ hàng tỷ năm trước khi vũ trụ còn trong thời kỳ thanh xuân đầy lửa. Chiếm ưu thế ở trung tâm của khung hình là MACS J1149.5+2223 (hoặc đơn giản là MACS J1149), một cụm thiên hà khổng lồ cách đây khoảng 5 tỷ năm ánh sáng trong chòm sao Sư Tử. Tập hợp ma quái này của hàng trăm thiên hà hình elip khổng lồ bám chặt với nhau dưới sức hấp dẫn áp đảo của chính chúng, tạo thành một pháo đài hấp dẫn làm biến dạng chính cấu trúc của không-thời gian. Khối lượng khổng lồ đó không chỉ giữ cho cụm thiên hà này lại với nhau—nó còn hoạt động như một kính viễn vọng tự nhiên thông qua phép màu của hiện tượng thấu kính hấp dẫn. Ánh sáng từ những thiên hà xa hơn nằm sau cụm thiên hà bị bẻ cong, kéo dài, phóng đại và xoắn thành những vòng cung và vòng tròn rực rỡ, thanh thoát trải dài khắp hình ảnh như những nét cọ ethereal. Những vết mờ bị biến dạng này là dấu vân tay của thuyết tương đối tổng quát của Einstein đang hoạt động: trọng lực của cụm thiên hà thực sự định hướng và khuếch đại ánh sáng từ những vật thể quá mờ và xa để có thể nhìn thấy trực tiếp. Giữa những vòng cung đó ẩn chứa một số bí mật cổ xưa nhất của vũ trụ—các thiên hà từ khi những ngôi sao đầu tiên bùng cháy, có thể thậm chí là những cái nhìn thoáng qua về bình minh vũ trụ, được tăng cường khả năng nhìn thấy nhờ vào thấu kính tình cờ này. Tín dụng: ESA/Webb, NASA & CSA, C. Willott, R. TripodiĐây không chỉ là một bức tranh đẹp—nó là một cánh cổng đến vũ trụ sâu thẳm, nơi trọng lực biến hỗn loạn ở tiền cảnh thành một kính phóng đại về quá khứ xa xôi của vũ trụ. Thật đáng kinh ngạc, phải không?