Trong một cuộc đua phá hủy vũ trụ đầy tâm trí mà vừa viết lại sách kỷ lục, các nhà thiên văn học đã ghi lại vụ va chạm lỗ đen khổng lồ nhất từng được chứng kiến—một cuộc hợp nhất tận thế dữ dội đến mức nó gửi những làn sóng chấn động qua sự hiểu biết của chúng ta về vũ trụ. Vào ngày 23 tháng 11 năm 2023, những "tai" siêu nhạy của mạng lưới LIGO–Virgo–KAGRA đã phát hiện ra tiếng gầm gừ sóng hấp dẫn ầm ầm được gọi là GW231123. Hai lỗ đen khổng lồ—một lỗ nặng khoảng 137 khối lượng mặt trời, lỗ kia khoảng 103 khối lượng mặt trời (với một chút không gian điều chỉnh trong các phép đo)—đã bị khóa trong một vòng xoáy tử thần hàng triệu năm trước khi va chạm với nhau gần như với tốc độ ánh sáng. Thảm họa này đã sinh ra một lỗ đen khổng lồ có khối lượng trung bình nặng khoảng 225 khối lượng mặt trời—vượt qua kỷ lục trước đó GW190521 như một nhà vô địch hạng nặng hạ gục một đối thủ trong hiệp đầu tiên. Điều gì làm cho sự kiện này thực sự gây sốc? Cả hai lỗ đen tổ tiên đều quay với tốc độ chóng mặt, gần như đến giới hạn tuyệt đối cho phép bởi thuyết tương đối tổng quát của Einstein—kéo không-thời gian vào một cơn lốc bạo lực. Đây không phải là những tàn dư sao thông thường; chúng nằm sâu trong khoảng trống khối lượng không ổn định nổi tiếng, một khu vực bị cấm mà các mô hình cái chết sao tiêu chuẩn khẳng định rằng lỗ đen nên hiếm hoặc liệu những quái vật như vậy có thực sự tồn tại? Nghi phạm hàng đầu: các vụ hợp nhất phân cấp. Những quái vật này có khả năng đã trở nên mập mạp bằng cách nuốt chửng các cặp lỗ đen trước đó trong lịch sử vũ trụ, tích lũy khối lượng như một quả cầu tuyết thiên hà lăn xuống dốc. Tuy nhiên, những vòng quay cực đoan và khối lượng chính xác khiến các nhà lý thuyết luôn lo lắng—một số kịch bản kỳ lạ (nguồn gốc nguyên thủy? tích lũy phân cấp trong các cụm dày đặc?) vẫn đang thì thầm trong dữ liệu. Đây không chỉ là một vụ nổ lớn hơn; nó là một thách thức trực tiếp đối với cách chúng ta nghĩ về cách các ngôi sao khổng lồ sống, chết và tái sinh thành lỗ đen. Giai đoạn giảm âm thanh sạch của tín hiệu thậm chí cho phép chúng ta "nghe" gã khổng lồ mới sinh đang ổn định vào hình thức mới của nó, cung cấp bài kiểm tra sắc nét nhất cho thuyết tương đối tổng quát trong chế độ trường mạnh. BÀI BÁO NGHIÊN CỨU TRƯỚC KHI CÔNG BỐ “GW231123: một vụ hợp nhất lỗ đen đôi với tổng khối lượng 190–265 M⊙”, Sự hợp tác khoa học LIGO, sự hợp tác Virgo, sự hợp tác KAGRA, arXiv (2025