記録を塗り替えた、頭をひそめた宇宙の破壊競争の中で、天文学者たちはこれまでに観測された中で最も巨大なブラックホール衝突を捉えました――それはあまりにも激しい黙示録的な融合で、私たちの宇宙理解に衝撃を与えています。2023年11月23日、LIGO–Virgo–KAGRAネットワークの超敏感な耳が、GW231123と呼ばれる雷鳴のような重力波の轟音を受信しました。2つの巨大なブラックホール—1つは約137太陽質量、もう1つは約103太陽質量(測定に多少の余裕がある)—は、何千年もの間デススパイラルに閉じ込められ、ほぼ光速で衝突しました。この大災害は、約225太陽質量の巨大な中間質量ブラックホールを生み出し、ヘビー級チャンピオンが1ラウンドで挑戦者をノックアウトしたかのように、以前の記録保持者GW190521を凌駕した。このイベントが本当に驚くべき理由は何でしょうか?両方の前駆ブラックホールは、アインシュタインの一般相対性理論が許す絶対的な極限に近い速度で回転しており、時空そのものを激しい渦巻きに引きずり込んでいました。これらは普通の星の残骸ではありません。彼らは悪名高いペア不安定性質量ギャップの奥深くにいます。標準的なスターデスモデルではブラックホールは稀であるべきだと主張する禁断区域、あるいはそんな巨大な存在は本当に存在していたのでしょうか?主な疑いは階層的な合併です。これらの怪物は、宇宙の歴史を通じて以前のブラックホール対を飲み込み、銀河の雪玉のように質量を積み重ねて太った可能性が高い。しかし、極端なスピンと正確な質量は理論家を緊張させ続けています。いくつかの特殊なシナリオ(原初起源?密集したクラスターでの階層的蓄積?)がデータの中でまだささやかれています。これは単なる大きな爆発ではありません。これは、巨大な恒星がどのように生き、死に、そしてブラックホールとして生まれ変わるのかという私たちの考えに対する直接的な挑戦です。信号のクリーンなリングダウンフェーズでは、新生の巨星が新しい形態に落ち着く様子を「聞く」ことができ、強磁場領域における一般相対性理論のこれまでで最も鋭い試練を提供します。研究論文プレプリント 「GW231123:総質量190–265 M⊙の連星ブラックホール合併」、LIGO科学共同体、Virgo共同体、KAGRA共同体、arXiv(2025年)