Hãy tưởng tượng một kiệt tác vũ trụ treo lơ lửng trên bầu trời phía nam: NGC 1365, Thiên Hà Xoắn Ốc Có Thanh Bar Lớn, một gã khổng lồ tuyệt đẹp mà làm lu mờ Dải Ngân Hà của chúng ta. Nằm cách khoảng 56 triệu năm ánh sáng trong chòm sao Fornax, vũ trụ đảo khổng lồ này trải dài một cách đáng kinh ngạc 200.000 năm ánh sáng—khoảng gấp đôi đường kính của thiên hà quê hương chúng ta. Điều làm cho NGC 1365 trở nên khác biệt là thanh trung tâm rực rỡ, táo bạo của nó—một dòng sông khổng lồ của những ngôi sao cổ xưa và bụi cuộn tròn cắt ngang qua lõi như một siêu cao tốc hấp dẫn. Thanh này không chỉ đứng yên; nó hoạt động như một động cơ không ngừng, dẫn dắt những dòng khí và bụi vào trong để cung cấp năng lượng cho những vụ nổ sinh sao dữ dội ở trái tim của thiên hà. Sâu trong cơn lốc rực lửa đó ẩn chứa một quái vật: một lỗ đen siêu khối lượng nặng hơn 2 triệu khối lượng mặt trời (khoảng một nửa khối lượng của Sagittarius A* trong thiên hà của chúng ta). Gã khổng lồ hấp dẫn này quay với tốc độ chóng mặt—gần bằng tốc độ ánh sáng—biến dạng không-thời gian trong cơn xoáy điên cuồng của nó. Từ xa, thiên hà tạo dáng theo hình chữ Z đầy kịch tính, hai cánh tay xoắn ốc khổng lồ của nó quét về phía bắc và phía nam từ hai đầu của thanh. Những cánh tay này bùng cháy với ánh sáng xanh điện của vô số ngôi sao mới sinh, trong khi những bức chân dung gần đây từ Kính Thiên Văn James Webb tiết lộ một bí mật thậm chí còn đáng kinh ngạc hơn: một mạng lưới phức tạp của những sợi bụi, những vỏ sáng, và những bong bóng rộng lớn được khắc vào các cánh tay xoắn ốc. Những cấu trúc ma quái này—được điêu khắc bởi những cơn gió dữ dội, bức xạ, và những vụ nổ siêu tân tinh của các cụm sao trẻ—tiết lộ điệu nhảy bạo lực, đẹp đẽ giữa những ngôi sao mới sinh và môi trường liên sao xung quanh. NGC 1365 không chỉ là một thiên hà—nó là một cỗ máy vũ trụ sống, nơi mà trọng lực, sự hình thành sao, và vật lý lỗ đen va chạm một cách ngoạn mục. (Nguồn: NASA Science, với chi tiết từ các quan sát JWST gần đây và dữ liệu thiên văn)