Уран может обеспечить ваш мир энергией. Кусок урана размером с яйцо вырабатывает столько же электричества, сколько 88 тонн угля. Однако истинное чудо заключается не только в выходе, но и в плотности этой энергии. Уран далеко не дефицитен — его в 500 раз больше, чем золота. Он скрывается в земле под ногами, в горных породах, в морской воде и даже в следовых количествах внутри вашего собственного тела. Каждая горсть почвы содержит его шепот. В сердце каждого атома урана находится колоссальный запас энергии. Когда ядро урана-235 делится в процессе деления, оно высвобождает тепло и нейтроны. Эти нейтроны сталкиваются с соседними атомами, вызывая новые деления в цепной реакции. Атом за атомом, этот каскад освобождает миллионы раз больше энергии, чем сжигание угля или нефти. Вот суть ядерной энергии: тепло деления кипятит воду, превращая ее в пар, приводит в движение турбины и электрифицирует целые города — без сжигания чего-либо и без выбросов углекислого газа. Отходы составляют крошечную долю от того, что оставляют ископаемые виды топлива. Путешествие начинается с урановой руды, которая измельчается в желтый порошок, называемый желтым кексом, затем испаряется и вращается в центрифугах. Легкий изотоп урана-235 изолируется и прессуется в маленькие блестящие черные таблетки. Одна таблетка, не больше кончика пальца, равна по энергии целой тонне угля.