Muitas pessoas pensam na política como um pêndulo. Quando você aponta para eventos sem precedentes, eles respondem: não há necessidade de se preocupar, o pêndulo vai oscilar, e tudo voltará a um equilíbrio estável. Sempre funcionou, e de alguma forma sempre funcionará. E isso é verdade para muitos lugares, na maior parte do tempo. Mas às vezes uma situação política não é um pêndulo. Às vezes é melhor modelada pelo Galloping Gertie, a antiga Ponte Tacoma Narrows. Veja, essa ponte começou a oscilar de um lado para o outro, e então mais para a esquerda, e ainda mais para a direita, até que se despedaçou e caiu completamente. Foi isso que aconteceu com a China, a Alemanha e a Coreia no século XX. Elas se fragmentaram em partes esquerda e direita: Coreia do Norte e Coreia do Sul, Alemanha Oriental e Alemanha Ocidental, RPC e ROC. E isso foi apenas um equilíbrio de dois estados. Mas a Iugoslávia se quebrou em sete nações. Os soviéticos se dividiram em 15 países. A descolonização francesa deu origem a mais de duas dúzias de estados, e o pôr do sol do Império Britânico criou mais de 50 soberanos. Agora, de certa forma, esses foram eventualmente equilíbrios políticos estáveis. Assim como os pedaços da Ponte Tacoma Narrows pararam de oscilar. Mas eles pararam depois de se despedaçar, não depois de se unirem.