Conheça o peixe com 30× mais DNA que os humanos — o acumulador definitivo da evolução. Um novo campeão surgiu na arena genômica do reino animal: o peixe-pulmão sul-americano (Lepidosiren paradoxa) ostenta o maior genoma animal totalmente sequenciado já registrado. Seu DNA totaliza cerca de 91 bilhões de pares de bases — cerca de 30 vezes maior que o genoma humano — enquanto codifica um número semelhante de genes, aproximadamente 20.000. A maior parte desse enorme genoma consiste em regiões não codificantes, principalmente elementos transponíveis repetitivos — frequentemente chamados de DNA "egoísta" — que se replicam e se inserem por todo o genoma. Comparações com outras espécies de peixes pulmonados revelam que L. paradoxa acumulou o equivalente a um genoma humano completo de DNA a cada 10 milhões de anos. Como "fósseis vivos" e parentes próximos dos ancestrais de todos os tetrápodes (vertebrados terrestres), os peixes-pulmonados fornecem insights valiosos sobre a evolução dos vertebrados por meio de seus genomas decodificados. Estudos mostram que peixes pulmonados sul-americanos e africanos não possuem certos genes que normalmente restringem a proliferação de elementos transponíveis, permitindo a expansão genômica descontrolada. Esse "inchaço" tem custos potenciais: 18 dos 19 cromossomos do peixe rivalizam com o tamanho de todo o genoma humano, exigindo energia significativa para a replicação do DNA e levando ao aumento das células e núcleos. Embora genomas massivos possam às vezes impulsionar a adaptação — alterando a regulação gênica ou fornecendo material para genes novos — o crescimento descontrolado corre o risco de interromper processos vitais. Enquanto certas plantas, como a samambaia-bifurca-da-Nova Caledônia e Paris japonica, possuem genomas ainda maiores, L. paradoxa atualmente lidera entre os animais. No entanto, o peixe-pulmão marmorizado não sequenciado pode eventualmente superá-lo. [Pennisi, E. (2024, 14 de agosto). Esse peixe estranho tem 30 vezes mais DNA que os humanos — um novo recorde para animais. Ciência] [Meyer, A., Schartl, M., & colegas. (2024). O genoma do peixe-pulmão sul-americano Lepidosiren paradoxa e a evolução do tamanho do genoma dos vertebrados. Natureza]