I 1861 var U.S. Grant 39 år gammel, 173 cm høy, 59 kg, en profesjonell fiasko, en alkoholiker – og hadde ingen åpenbare utsikter. Et år senere ledet han den føderale hæren og vant slaget ved Shiloh. I 1865 beseiret han Robert E. Lee ved Appomattox. I 1868 var han president. Hold hodet opp, alltid.