Behagelig klingende ord er lettere å huske, viser et pseudoord-eksperiment | Universitetet i Wien Hvilke ord synes vi er vakre? Og fester vakkert klingende ord seg bedre i minnet? En ny studie ledet av lingvisten Theresa Matzinger fra Universitetet i Wien antyder at den fonemiske sammensetningen av ord påvirker hvor vakre vi oppfatter dem som, og hvor godt vi husker dem. Funnene er publisert i tidsskriftet PLOS One. Mens engelske ord som harmoni, vuggesang eller melodi høres myke og behagelige ut for mange ører, oppfattes drudge, blunt eller fuktig ofte som harde eller ubehagelige. I lang tid har forskere spekulert i hvorfor noen ord fremkaller behagelighet, mens andre høres ubehagelige ut. Inntil nå har det imidlertid vært uklart om vi virkelig finner selve lyden vakker, eller om vår oppfatning av skjønnhet først og fremst formes av et ords betydning. En ny studie ledet av Theresa Matzinger nærmet seg dette spørsmålet med en ny metode: forskerne testet kunstige pseudoord uten betydning (f.eks. clisious, smanious, drikious) for deres estetiske lydkvaliteter. Dette gjorde det mulig for dem for første gang å undersøke hvordan lyder alene, uavhengig av mening, påvirker persepsjonen. Teamet undersøkte også om de estetiske kvalitetene til lydene påvirket hvor lett ordene kunne læres. Eufoni påvirker det vi husker I studien hørte og så 100 engelsktalende deltakere ulike pseudoord som, basert på tidligere anekdotiske beskrivelser, bevisst var designet til å høres «tiltalende», «nøytrale» eller «lite tiltalende» ut. Først ble deltakerne bedt om å lære og memorere ordene; senere ble de bedt om å kalle dem tilbake. Til slutt vurderte de hvor vakkert de syntes hvert ord var. "Vi fant ut at ordene deltakerne husket best, også var de de vurderte som vakreste—men dette var ikke alltid ordene vi som forskere opprinnelig hadde designet som de vakreste," forklarer Matzinger. Tidligere studier av ordet skjønnhet var derfor sannsynligvis sterkt påvirket av ordets betydning, som kan ha overskygget de estetiske kvalitetene til lydene. Resultatene peker på et nært forhold mellom fonetisk skjønnhet og minneverdighet. «Om vi husker ting bedre fordi vi synes de er vakre, eller om vi synes de er vakre fordi vi lettere kan huske dem, er fortsatt et åpent spørsmål,» sier Matzinger. Det er også mulig at visse lydkombinasjoner føles mer kjente fordi de forekommer ofte på morsmålet, og at denne gjenkjenneligheten gjør dem både mer estetisk tiltalende og lettere å huske, på samme måte som kjente melodier i musikk. Implikasjoner for språklæring, reklame og språkendring Studien gir nye innsikter i språkets estetiske oppfatning og lærbarhet. Disse koblingene kan ha betydning for (fremmed)språklæring, markedsføringsstrategier og til og med språkendring på tvers av generasjoner. "Visse lydmønstre kan vedvare i språk fordi de høres behagelige ut, mens andre kan forsvinne fordi vi finner dem mindre tiltalende," spekulerer Matzinger.