Ord som låter behagligt är lättare att komma ihåg, visar ett pseudoordsexperiment | Wiens universitet Vilka ord tycker vi är vackra? Och fastnar vackert klingande ord bättre i minnet? En ny studie ledd av lingvisten Theresa Matzinger från Wiens universitet antyder att den fonemiska sammansättningen av ord påverkar hur vackra vi uppfattar dem som och hur väl vi minns dem. Resultaten publiceras i tidskriften PLOS One. Medan engelska ord som harmoni, vaggvisa eller melodi låter mjuka och behagliga för många öron, tenderar drudge, blunt eller fuktigt att uppfattas som hårda eller obehagliga. Under lång tid har forskare spekulerat i varför vissa ord väcker behag medan andra låter obehagliga. Hittills har det dock varit oklart om vi verkligen finner ljudet vackert eller om vår uppfattning om skönhet främst formas av ett ords betydelse. En ny studie ledd av Theresa Matzinger närmade sig denna fråga med en ny metod: forskarna testade konstgjorda pseudoord utan betydelse (t.ex. clisious, smanious, drikious) för deras estetiska ljudkvaliteter. Detta gjorde det möjligt för dem för första gången att undersöka hur ljud ensamma, oberoende av mening, påverkar perceptionen. Teamet undersökte också om ljudens estetiska egenskaper påverkade hur lätt orden kunde läras in. Eufoni påverkar vad vi minns För studien hörde och såg 100 engelsktalande deltagare olika pseudoord som, baserat på tidigare anekdotiska beskrivningar, medvetet hade utformats för att låta "tilltalande", "neutrala" eller "oattraktiva." Först ombads deltagarna lära sig och memorera orden; Senare ombads de att återkalla dem. Till slut bedömde de hur vackert de tyckte varje ord var. "Vi fann att de ord som deltagarna mindes bäst också var de de bedömde som vackrast—men det var inte alltid de ord som vi, som forskare, ursprungligen hade utformat för att vara de vackraste," förklarar Matzinger. Tidigare studier om ordet skönhet påverkades därför sannolikt starkt av ordets betydelse, vilket kan ha överskuggat ljudens estetiska kvaliteter. Resultaten pekar på ett nära samband mellan fonetisk skönhet och minnesvärdhet. "Om vi minns saker bättre för att vi tycker de är vackra, eller om vi tycker de är vackra för att vi kan minnas dem lättare, är fortfarande en öppen fråga," säger Matzinger. Det är också möjligt att vissa ljudkombinationer känns mer bekanta eftersom de förekommer ofta på ens modersmål, och att denna bekantskap gör dem både mer estetiskt tilltalande och lättare att minnas, liknande effekten av bekanta melodier i musik. Konsekvenser för språkinlärning, reklam och språkförändring Studien ger nya insikter i språkets estetiska uppfattning och inlärningsbarhet. Dessa kopplingar kan få konsekvenser för (främmande) språkinlärning, marknadsföringsstrategier och till och med språkförändring över generationer. "Vissa ljudmönster kan finnas kvar i språk för att de låter behagliga, medan andra kan försvinna eftersom vi finner dem mindre tilltalande," spekulerar Matzinger.