イスラエルの突破口は麻痺を可逆化させるかもしれない |ドゥズ・イズ・ナイス 毎年、世界中で最大50万人が脊髄損傷を負い、麻痺に至ります。麻痺はしばしば人生を変えるほどの不可逆的な状態です。しかしイスラエルでは、科学者たちがその物語を変えようとしている。 最先端のバイオテクノロジー企業マトリケルフでは、研究チームが患者自身の細胞から新しい脊髄組織を設計しており、これは車椅子に縛られた人々が再び歩けるようになる画期的な一歩です。 「薬は新しい肝臓や脳、脊髄を復活させることはできません」と同社の主要な科学者の一人であるギルは説明します。「ここで私たちが提供しているのは、薬では治せない病気を治す可能性です。」 マトリケルフの研究室では、科学者たちが患者から脂肪組織や血液サンプルを採取し、個別化された神経組織を作成し、損傷した脊髄の部分を補うために利用します。「私たちは患者の組織から幹細胞を生成しています」と、上級研究者のタマー博士は語ります。「脂肪組織は細胞が機能的な神経ネットワークを形成するための足場材料を提供します。」 この技術はテルアビブ大学サゴル再生バイオテクノロジーセンターのタル・ドヴィル教授によって開発され、麻痺したラットでも治療後数日で歩行や走行が可能になったことがすでに成功裏に試験されています。イスラエル保健省は現在、8人のイスラエル患者を対象とした「思いやりのある使用」臨床試験の予備承認を下しました。 「ここで最初に検査を行うことは我が国の誇りの一部です」とギルは語ります。「イスラエルの患者がこの治療の恩恵を受けるのは当然のことです。」 高度な組織工学と遺伝子工学を用いて、チームは脊髄の自然な構造を模倣した機能的な脊椎ネットワークの再現に成功しました。顕微鏡の下で、人工組織は「互いに喜んで繋がっているように見える」とタマーは言い、健康な脊髄のように電気信号を交換すると説明しています。 細胞採取から移植まで約6か月かかります。植え込まれると、組織は「宿主に信号を送り始める」とギルは説明します。「数週間のうちに回路が再接続され、脳と脊髄が再びコミュニケーションを始めるのが見られます。」 この研究は、ハマスとの戦争で数千人の兵士や予備役が負傷または麻痺したイスラエルにおいて特に緊急性を帯びています。初期の試験は、損傷が明確で測定可能な局所的な脊椎損傷患者に焦点を当てます。 「通信がどこで途絶えたか正確にわかっている」とギルは言う。「その部分にインプラントを置くことで、回路を復元できる。文字通りループを閉じることができる。」 もし成功すれば、この革新はリハビリ医療を革命的に変え、何百万人もの人々に希望をもたらす可能性があります。ある研究者は「私たちは単に組織を修復しているのではなく、命を回復しているのだ」と述べています。