Le persone immaginano spesso che i gruppi di cacciatori-raccoglitori vivessero in stati di povertà, ma la povertà si riferisce a un'incapacità di soddisfare i bisogni, e la quantità di cose necessarie per soddisfare i bisogni aumenta effettivamente nel tempo: oggigiorno abbiamo bisogno di molto di più per sopravvivere. Ad esempio, immagina di vivere in una grande città moderna come Los Angeles. Solo per ottenere un lavoro, avrai bisogno di accesso a telefoni avanzati, sistemi internet, trasporti motorizzati, istruzione professionale e sostentamento da beni di supermercato affinché tu non svenga durante il colloquio. I requisiti materiali per arrivare al primo passo del processo sono enormi rispetto a ciò di cui ha bisogno un cacciatore-raccoglitore. Se studi i villaggi di tende dei senzatetto a Skid Row a Los Angeles, vedrai che, da una prospettiva materiale, le persone che vivono lì hanno molte più cose rispetto, ad esempio, ai cacciatori-raccoglitori Hadza della Tanzania. Hanno tende fabbricate, scarpe in poliestere, secchi di plastica, sacchi a pelo e biciclette. La principale differenza, tuttavia, è che vivono nel mezzo di una grande città all'interno di un'economia che richiede molte più cose per sopravvivere rispetto a vivere nella wilderness tanzaniana. Questo è il motivo per cui sperimentano la povertà, nonostante abbiano - secondo gli standard storici - più cose. La morale della storia è questa: un'economia in crescita non significa che tutti ci avviciniamo a uscire dalla povertà. In effetti, può essere l'opposto.