Depuis des milliers d'années, les engrenages ont transféré le mouvement par contact direct. Les dents s'emboîtent, et un alignement précis est nécessaire pour que les systèmes fonctionnent de manière fiable. Une étude récente de Jun Zhang et ses collègues de NYU démontre une approche différente : des engrenages entraînés par fluide. Au lieu de dents solides, le mouvement est transféré par des flux de fluide soigneusement contrôlés. Dans des expériences en laboratoire, deux cylindres ont été placés dans un liquide visqueux. Lorsque l'un des cylindres était tourné, il générait des courants tourbillonnants qui induisaient la rotation du second cylindre sans aucun contact physique. Selon l'espacement et la vitesse de rotation, les cylindres tournaient soit dans des directions opposées, comme des engrenages traditionnels, soit dans la même direction, similaire à des poulies entraînées par courroie. Dans tous les cas, le transfert de force se produisait entièrement par le liquide. Comme il n'y a pas de contact direct, le système évite l'usure mécanique, les problèmes de désalignement et les dommages de surface. Bien que toujours expérimental, ce mécanisme pourrait inspirer de nouveaux designs pour la robotique douce, les micro-appareils et les machines fonctionnant dans des environnements délicats ou difficiles. Étude : Zhang et al., Physical Review Letters, NYU / NYU Shanghai, 2026