Forscher der University of Maryland haben ein tragbares Gerät entwickelt, das informell als „smarte Unterwäsche“ bekannt ist und kontinuierlich den Wasserstoff misst, der während der Flatulenz freigesetzt wird. Der Zweck ist wissenschaftlicher Natur und nicht komisch: objektive Daten über die mikrobielle Aktivität im Darm zu sammeln. Jahrelang haben Ärzte weitgehend auf Schätzungen und die Selbstberichterstattung von Patienten vertraut, um übermäßige Gasbildung zu bewerten. Eine häufig zitierte Zahl besagt, dass Menschen etwa 14 Mal pro Tag Gas ablassen. In einer aktuellen, peer-reviewed Studie berichteten Forscher jedoch, dass gesunde Erwachsene im Durchschnitt 32 Episoden täglich hatten, wobei die individuellen Zählungen von vier bis 59 reichten. Die Diskrepanz spiegelt wahrscheinlich verbesserte Messmethoden wider, da frühere Studien auf Tagebüchern oder kontrollierten Laborbedingungen basierten. Das Gerät verwendet kleine elektrochemische Sensoren, die an Standardunterwäsche angebracht sind, um die Wasserstoffwerte rund um die Uhr zu verfolgen, auch während des Schlafs. Wasserstoff wird von Darmmikroben produziert, während sie unverdauten Kohlenhydraten fermentieren, was ihn zu einem nützlichen Marker für mikrobielle Aktivität macht. In Tests wurden Wasserstoffanstiege zuverlässig nach dem Verzehr von Inulin, einem präbiotischen Ballaststoff, mit hoher Sensitivität nachgewiesen. Das Forschungsteam hat auch ein breiteres Projekt gestartet, um typische Gasproduktionsmuster bei Erwachsenen besser zu definieren, indem es die Ergebnisse zusammen mit Ernährungs- und Mikrobiomdaten analysiert. Durch die Etablierung messbarer Referenzbereiche für Darmgase, ähnlich denen, die für Blutzucker oder Cholesterin verwendet werden, zielen die Wissenschaftler darauf ab, das Verständnis von Verdauung, Ernährung und der Rolle von Darmmikroben für die menschliche Gesundheit zu verbessern.