Forskere ved University of Maryland har utviklet en bærbar enhet uformelt kjent som «smart underwear», som kontinuerlig måler hydrogen som frigjøres under flatulens. Formålet er vitenskapelig, ikke komisk: å samle objektive data om tarmmikrobiell aktivitet. I årevis har leger i stor grad basert seg på estimater og pasientens selvrapportering for å vurdere overdreven gass. Et ofte sitert tall antyder at folk slipper ut luft omtrent 14 ganger om dagen. Imidlertid rapporterte forskerne i en nylig fagfellevurdert studie at friske voksne i gjennomsnitt hadde 32 episoder daglig, med individuelle tall fra fire til 59. Avviket skyldes sannsynligvis forbedrede målemetoder, ettersom tidligere studier var avhengige av dagbøker eller kontrollerte laboratorieforhold. Enheten bruker små elektrokjemiske sensorer festet til standard undertøy for å spore hydrogennivåer døgnet rundt, inkludert under søvn. Hydrogen produseres av tarmmikrober som fermenterer ufordøyde karbohydrater, noe som gjør det til en nyttig markør for mikrobiell aktivitet. I testing ble hydrogenøkninger pålitelig påvist etter at deltakerne hadde inntatt inulin, en prebiotisk fiber, med høy sensitivitet. Forskerteamet har også lansert et bredere prosjekt for å bedre definere typiske gassproduksjonsmønstre hos voksne, ved å analysere resultater sammen med kostholds- og mikrobiomdata. Ved å etablere målbare referanseområder for tarmgass, lik de som brukes for blodsukker eller kolesterol, har forskere som mål å forbedre forståelsen av fordøyelse, kosthold og tarmmikrobers rolle i menneskers helse.