Eine Möglichkeit, die Persönlichkeit zu studieren, besteht darin, die Menschen einfach zu bitten, sich selbst zu beschreiben. Man gibt ihnen Phrasen, Adjektive oder Fragen, und wenn man die Muster in ihren Antworten analysiert, erscheinen die gleichen fünf breiten Dimensionen. Wörter wie gesprächig, gesellig und extrovertiert gruppieren sich unter Extraversion. Forscher verwenden auch sogenannte Informantenberichte. Anstatt dich zu bitten, dich selbst zu beschreiben, fragen sie die Menschen, die dich kennen – deine Freunde, Familie, Lehrer, Kollegen oder romantischen Partner – dich zu beschreiben. Auffällig ist, wie ähnlich die beiden Berichtsätze tendenziell sind. Selbstbeschreibungen stimmen im Allgemeinen mit der Wahrnehmung anderer überein. Menschen sind im Großen und Ganzen ziemlich genaue Richter ihrer eigenen Persönlichkeit, oder zumindest stimmen ihre Einschätzungen eng mit der überein, wie die Menschen um sie herum sie bewerten.

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