Svůj intelektuální život jsem začal zaměřením na to, co filozofové nazývají Těžkým problémem vědomí: jak fyzická hmota dává vzniknout subjektivní zkušenosti. Na tento problém jsem napsal svou disertační práci a žil jsem s tím roky. Ale časem mi začalo být naléhavější než jen subjektivita, kterou sdílíme se všemi ostatními vědomými bytostmi, ale jedinečná lidská touha po záleže, která z nás dělá bytosti hledající hodnoty, kterými jsme. Instinkt důležitosti je můj pokus pochopit, jak bytosti složené z hmoty začínají tak hluboce pečovat, a jak nás věda, místo aby podkopávala smysluplnost a morálku, může vést k tomu.