Mục tiêu vũ trụ hoàn hảo nhất được phát hiện. Được phát hiện nhờ may mắn vũ trụ vào năm 1950, nhà thiên văn học Arthur Hoag đã tình cờ phát hiện ra kỳ quan ngoại thiên hà này trong khi quét bầu trời. Những gì ông tìm thấy đã vượt qua những kỳ vọng thông thường về thiên hà: một vòng tròn gần như hoàn hảo của những ngôi sao trẻ màu xanh rực rỡ bao quanh một khối trung tâm dày đặc của những ngôi sao già hơn, đỏ hơn—được tách biệt bởi một khoảng trống tối tăm, gần như trống rỗng, trông giống như một khoảng trống bị đấm xuyên qua thực tại. Cấu trúc đáng kinh ngạc này—có chiều dài khoảng 100.000–120.000 năm ánh sáng (so với đường kính của Dải Ngân Hà)—nằm cách chúng ta khoảng 600 triệu năm ánh sáng trong chòm sao Serpens (Con Rắn). Làm thế nào mà sự hoàn hảo hình học như vậy lại xuất hiện? Nguồn gốc vẫn là một trong những bí ẩn lâu dài của thiên văn học. Các lý thuyết hàng đầu bao gồm: Một vụ va chạm thiên hà kịch tính hàng tỷ năm trước, nơi một thiên hà nhỏ hơn đã đâm xuyên qua một thiên hà lớn hơn, kích hoạt một làn sóng hình thành sao đã đông cứng thành vòng này (như một viên đá bị ném qua một cái ao vũ trụ). Ảnh hưởng hấp dẫn còn lại của một thanh trung tâm giờ đã biến mất, đã điêu khắc đĩa thành kỳ quan đối xứng này. Thật đáng chú ý, các quan sát radio không cho thấy dấu hiệu nào của việc tích tụ thiên hà gần đây trong suốt một tỷ năm qua—nghĩa là kiến trúc kỳ lạ này đã duy trì sự ổn định đáng kinh ngạc. Thêm vào yếu tố ấn tượng: trong bức ảnh nổi tiếng của Hubble (được xử lý lại một cách đẹp mắt với công nghệ khử nhiễu AI hiện đại để có độ rõ nét tuyệt vời), một thiên hà vòng thứ hai, thậm chí còn xa hơn, ló ra từ khoảng trống tối xung quanh vị trí "7 giờ"—như một tiếng vang thu nhỏ của chính Đối tượng Hoag, cách hàng tỷ năm ánh sáng xa hơn. Sự tình cờ thuần túy làm nổi bật độ sâu rộng lớn của vũ trụ. Tín dụng hình ảnh: NASA, ESA, Hubble; Xử lý: Benoit Blanco (và các hình ảnh Hubble độ phân giải cao tương tự) (Bức ảnh Hubble tuyệt đẹp này tiết lộ sự đối xứng mê hoặc của thiên hà và chiếc vòng nền nhỏ bé đó—thực sự là một trong những cảnh tượng siêu thực nhất trong nhiếp ảnh không gian sâu.)