Il bullseye cosmico più perfetto dell'Universo Scoperto per pura fortuna cosmica nel 1950, l'astronomo Arthur Hoag si imbatte in questo straordinario miracolo extragalattico mentre scrutava i cieli. Ciò che trovò sfida le aspettative ordinarie sulle galassie: un anello quasi perfetto di brillanti stelle giovani blu che circondano una densa sfera centrale di stelle molto più vecchie e rosse—separate da un inquietante vuoto scuro, quasi vuoto, che sembra un abisso perforato attraverso la realtà stessa. Questa straordinaria struttura—che si estende per circa 100.000–120.000 anni luce (paragonabile al diametro della Via Lattea)—si trova a circa 600 milioni di anni luce di distanza nella costellazione del Serpente (Serpens). Come è potuta sorgere una tale perfezione geometrica? L'origine rimane uno dei misteri duraturi dell'astronomia. Le teorie principali includono: Una drammatica collisione galattica miliardi di anni fa, in cui una galassia più piccola ha perforato una più grande, innescando un'onda di formazione stellare che si è congelata in questo anello (come un sasso saltato su uno stagno cosmico). L'influenza gravitazionale persistente di una barra centrale ora scomparsa, che ha scolpito il disco in questa meraviglia simmetrica. Remarkably, le osservazioni radio non mostrano segni di recente accrescimento galattico negli ultimi miliardi di anni—significa che questa bizzarra architettura è rimasta notevolmente stabile. Aggiungendo al fattore wow: nell'immagine famosa del Hubble (bellamente rielaborata con la moderna denoising AI per una chiarezza straordinaria), una seconda galassia ad anello, ancora più distante, sbircia attraverso il vuoto scuro intorno alla posizione delle "7"—come un'eco in miniatura dell'oggetto di Hoag stesso, miliardi di anni luce più lontano. Pura serendipità che mette in evidenza la vasta profondità dell'universo. Crediti immagine: NASA, ESA, Hubble; Elaborazione: Benoit Blanco (e simili viste ad alta risoluzione del Hubble) (Questa cattura mozzafiato del Hubble rivela la simmetria ipnotica della galassia e quel piccolo compagno ad anello sullo sfondo—veramente una delle visioni più surreali nella fotografia dello spazio profondo.)