Trong 2,6 triệu năm, Trái Đất đã thoát khỏi các kỷ băng hà với một mô hình gần như giống nhau: nhiệt độ tăng 5–6 °C mỗi ~100.000 năm. Hồ sơ lõi băng Nam Cực (EPICA Dome C, Vostok) rất rõ ràng—nhiệt độ luôn tăng lên vài trăm đến một nghìn năm trước khi CO2 tăng. Mối quan hệ dẫn trước–trễ này đã được xác định là khoa học chắc chắn trong hơn hai thập kỷ (Caillon et al. 2003, Pedro et al. 2012, Parrenin et al. 2013). Kết luận từ hồ sơ khí hậu cổ: CO2 không kích hoạt sự kết thúc của các kỷ băng hà. Điều thực sự khởi động một quá trình tan băng là lực tác động quỹ đạo Milankovitch, tiếp theo là sự rút lui của lớp băng, giảm albedo và thay đổi trong lưu thông đại dương. Chỉ sau khi các đại dương—đặc biệt là Đại Dương Nam Cực—đã ấm lên trong nhiều thế kỷ, CO2 hòa tan mới thoát ra từ độ sâu, từ từ nâng cao CO2 trong khí quyển từ ~180 ppm lên ~280 ppm trong khoảng 5.000–10.000 năm. Do đó, CO2 là một phản hồi làm tăng cường sự ấm lên ban đầu do quỹ đạo kích hoạt khoảng 40–50 % (IPCC AR6 WG1 Ch. 5, Shakun et al. 2012). Đó là cách mà chu trình carbon tự nhiên hoạt động trên các thang thời gian băng hà–giữa băng hà. Ngày nay, tuy nhiên, chúng ta đã thêm >140 ppm trong ≈150 năm, đưa CO2 từ 280 ppm trước công nghiệp lên >420 ppm. Các quá trình tự nhiên làm tăng CO2 khoảng ~100 ppm mỗi 5–10 thiên niên kỷ. Câu hỏi khoa học trung tâm, vẫn còn mở, do đó rất đơn giản: Các quá trình tự nhiên có thể giải thích hợp lý một sự gia tăng 140 ppm trong 150 năm hay không, hay là các phát thải nhân tạo chịu trách nhiệm chủ yếu? Hồ sơ khí hậu cổ cho thấy CO2 theo sau nhiệt độ trên các thang thời gian hàng thiên niên kỷ. Chương trình net-zero dựa trên tuyên bố rằng CO2 sẽ dẫn đầu nhiệt độ—và một cách thảm khốc—trên các thang thời gian thế kỷ. Sự suy diễn từ phản hồi thiên niên kỷ đến lực tác động thế kỷ là điểm mấu chốt thực sự của cuộc tranh luận, và đó là lý do duy nhất cho các đề xuất chi tiêu >100 nghìn tỷ đô la và cố ý tháo dỡ các hệ thống năng lượng có thể điều chỉnh trước khi các thay thế có thể mở rộng và đáng tin cậy thực sự tồn tại. Chú thích biểu đồ: Bốn kỷ giữa băng gần đây nhất trong 450.000 năm qua (dự báo nhiệt độ Nam Cực và CO2, theo R. Hannon 2017). Trong mọi trường hợp, nhiệt độ tăng trước. MIS 11 (424–374 ka) – Hoxnian/Holstein MIS 9 (337–300 ka) – Purfleet MIS 7 (243–191 ka) – Aveley MIS 5 (130–115 ka) – Eemian (kỷ giữa băng cuối cùng) MIS 1 (11.7 ka–hiện tại) – Holocene Nhiệt độ dẫn trước. Luôn luôn.