Bối cảnh hữu ích cho một số nghiên cứu định lượng lịch sử về năng lực nhà nước. Bối cảnh và nhận thức về những gì bạn đang đo lường là rất quan trọng. Ogilvie cho rằng nhiều biến phụ thuộc—ví dụ như doanh thu—là sai sót và việc tập trung vào chi tiêu sẽ tốt hơn, mặc dù khó khăn hơn.