Vi vet inget säkert om evolutionens ursprung. Det vi däremot känner till ganska väl är dynamiken kring framväxten av en ny art – från dess födelse genom dess utvecklingshöjdpunkt till dess nedgång. Det finns nästan lika många evolutionära vägar som det finns arter, och de har alla många gemensamma egenskaper. En ny art dyker upp i världen obemärkt. Dess utseende verkar komma från det som redan existerar, och detta lån tycks vittna om Designerns uppfinningsrika tröghet. I början finns det inte mycket som tyder på att denna omvälvning i dess inre organisation, som en art kommer att ha sin senare utveckling att tacka för, faktiskt redan har ägt rum. De första exemplaren är vanligtvis små; De har också ett antal primitiva drag, som om deras födsel hade varit hastigt och fyllt av osäkerhet. Under en period växter de i ett halvhemlighetsfullt tillstånd och lyckas knappt konkurrera med de etablerade arterna—som redan är optimalt anpassade till världens uppgifter. Sedan, till slut, påverkad av förändringen i den allmänna jämvikten som följer av de till synes obetydliga omvandlingarna i miljön (där en arts miljö inte bara inkluderar den geologiska världen utan även alla andra arter som vegeterar där), tar en ny typ av expansion fart. När en art går in i de redan ockuperade områdena visar den öppet sitt försprång över sina konkurrenter i kampen om livet. När den går in i ett tomt, oerövrat utrymme exploderar den i evolutionär strålning, som i ett svep initierar framväxten av en hel rad variationer. I dessa variationer åtföljs försvinnandet av resterna av primitivism hos en art av framväxten av nya systemiska lösningar som alltmer modigt dominerar dess yttre utseende och dess nya funktioner. Detta är den väg en art tar för att nå sin utvecklingshöjdpunkt. Genom processen ger den ett namn åt hela epoken. Perioden för styre på land, i havet eller i luften varar länge. Sedan störs en homeostatisk jämvikt återigen – men detta signalerar fortfarande inte nederlag. En arts evolutionära dynamik får några tidigare oobserverade nya egenskaper. I sin kärngren blir exemplaren större, som om gigantism skulle skydda mot hotet. Evolutionära strålningar börjar äga rum igen, denna gång ofta präglad av hyperspecialisering. De laterala grenarna försöker tränga in i miljöer där konkurrensen är relativt svagare. Då och då kulminerar det senare manövern i framgång. Sedan, när alla spår av jättarna—vars framväxt var en försvarsstrategi från kärnartens sida mot dess utrotning—har försvunnit, när alla samtidiga försök till motsatsen också har misslyckats (då vissa evolutionära linjer snabbt närmar sig dvärgväxt), har ättlingarna till sidolinjen, som lyckligt mött gynnsamma förhållanden inom den perifera delen av sin konkurrens, fortsätta sin existens nästan utan förändring. På detta sätt fungerar de som det sista beviset på en arts uråldriga överflöd och makt. Förlåt min något pompösa stil, en retorik som inte har stödts av några exempel. All vaghet här beror på att jag har pratat om två typer av evolution samtidigt: biologisk och teknisk. -Stanislaw Lem, Summa Technologiae