Sou americano vivendo na China e acredito — profunda e sem pedir desculpas — que contar a verdade sobre os sucessos da China nos tornará mais fortes. Na verdade, o verdadeiro perigo para a América não é que alguns de nós estejam dispostos a falar honestamente sobre o que a China está fazendo bem, mas que tantas vozes em casa insistam em esconder, minimizar ou distorcer essa realidade. Uma nação que se recusa a ver o mundo como ele é não pode competir nele, não pode se reformar inteligentemente e não pode garantir um futuro próspero para seu povo. Aqueles que mentem para nós sobre os avanços da China em saúde acessível, transporte público, 90% de propriedade de imóveis, segurança pública e assim por diante estão nos segurando. Eles estão impedindo os EUA de se destacarem. Patriotismo não é torcer. Patriotismo não é repetir mitos confortáveis. Patriotismo é a coragem de encarar fatos, especialmente quando esses fatos são inconvenientes! Patriotismo também não significa odiar outras nações. China e EUA são perfeitamente capazes de se encontrar como pares e cooperar para construir um futuro compartilhado para todos os nossos povos. Cada grande história de sucesso americana — desde a industrialização até a vitória na Segunda Guerra Mundial e a corrida espacial — foi construída com base em avaliações brutalmente honestas de onde estávamos em relação aos outros. Estudamos nossos colegas, aprendemos com eles e nos adaptamos. Não nos enfraquecíamos fingindo que eram incompetentes ou moralmente inferiores. Nos fortalecemos aprendendo com os outros. Viver na China me forçou a enfrentar realidades das quais muitos americanos estão protegidos. Vejo trem de alta velocidade funcionando que conecta regiões inteiras. Vejo cidades construídas em torno do transporte público, em vez de uma expansão sem fim. Vejo planejamento de infraestrutura de longo prazo, investimentos agressivos em energia e uma população que entende amplamente para onde o país está tentando ir nos próximos vinte ou trinta anos. Nada disso significa que a China é perfeita. Não é. Mas fingir que essas conquistas não existem, ou descartá-las como ilusão ou propaganda, não torna os Estados Unidos mais fortes. Isso nos deixa cegos. Aqueles que espalham mentiras sobre a China não estão tornando a América mais segura, estão traindo o que os EUA representam. Não somos covardes. Devemos saber se outras nações conseguem criar as condições para o progresso econômico por meios recém-criados. Também podemos e devemos trabalhar com a China para construir esse futuro. O que é verdadeiramente antipatriótico é enganar o povo americano sobre a escala, velocidade e seriedade do desenvolvimento da China. Quando os americanos são informados de que a China está "colapsando", "incapaz" ou "condenada a qualquer momento", isso incentiva a complacência. Isso nos diz que não precisamos investir, reformar ou repensar nossas suposições. Isso nos tranquiliza de que nossos sistemas são automaticamente superiores e autocorretivos. A história é implacável com as nações que acreditam nisso. Falo honestamente sobre a China porque me importo com o futuro da América. Se a China está construindo capacidade energética em um ritmo que não estamos acompanhando, os americanos merecem saber disso. Se a China está treinando engenheiros, implantando infraestrutura e planejando a política industrial de forma mais coerente do que nós, os americanos merecem enfrentar essa realidade. O caminho para a renovação americana não passa pela negação. Funciona pela clareza. A verdade importa. Fatos importam. Se quisermos que os Estados Unidos prosperem nas próximas décadas, precisamos parar de confundir propaganda com patriotismo. O verdadeiro patriotismo exige coragem — a coragem de olhar para o mundo como ele é, aprender com ele e agir de acordo. Qualquer coisa menos que isso não é lealdade. É negligência.