Saya orang Amerika yang tinggal di Tiongkok, dan saya percaya—secara mendalam dan tanpa permintaan maaf—bahwa mengatakan yang sebenarnya tentang keberhasilan Tiongkok akan membuat kita lebih kuat. Faktanya, bahaya sebenarnya bagi Amerika bukanlah bahwa beberapa dari kita bersedia berbicara dengan jujur tentang apa yang dilakukan Tiongkok dengan baik, tetapi begitu banyak suara di dalam negeri bersikeras untuk menyembunyikan, meminimalkan, atau mendistorsi kenyataan itu. Sebuah bangsa yang menolak untuk melihat dunia apa adanya tidak dapat bersaing di dalamnya, tidak dapat mereformasi dirinya sendiri dengan cerdas, dan tidak dapat mengamankan masa depan yang sejahtera bagi rakyatnya. Mereka yang berbohong kepada kami tentang kemajuan Tiongkok dalam perawatan kesehatan yang terjangkau, transportasi umum, 90% kepemilikan rumah, keselamatan publik, dan sebagainya menghambat kami. Mereka mencegah AS unggul. Patriotisme bukanlah pemandu sorak. Patriotisme tidak mengulangi mitos yang nyaman. Patriotisme adalah keberanian untuk menghadapi fakta, terutama ketika fakta-fakta itu tidak nyaman! Patriotisme juga tidak berarti membenci bangsa lain. Tiongkok dan AS sangat mampu bertemu sebagai rekan sebaya dan kerja sama untuk membangun masa depan bersama bagi semua rakyat kita. Setiap kisah sukses besar Amerika—mulai dari industrialisasi hingga kemenangan dalam Perang Dunia II hingga perlombaan luar angkasa—dibangun di atas penilaian yang sangat jujur tentang posisi kita relatif terhadap orang lain. Kami mempelajari rekan-rekan kami, belajar dari mereka, dan beradaptasi. Kita tidak melemahkan diri kita sendiri dengan berpura-pura mereka tidak kompeten atau lebih rendah secara moral. Kita menguatkan diri kita dengan belajar dari orang lain. Tinggal di Tiongkok telah memaksa saya untuk menghadapi kenyataan yang dilindungi oleh banyak orang Amerika. Saya melihat kereta api berkecepatan tinggi berfungsi yang menghubungkan seluruh wilayah. Saya melihat kota-kota dibangun di sekitar angkutan umum daripada penyebaran tanpa akhir. Saya melihat perencanaan infrastruktur jangka panjang, investasi agresif dalam energi, dan populasi yang secara luas memahami ke mana negara mencoba pergi selama dua puluh atau tiga puluh tahun ke depan. Tak satu pun dari ini berarti China sempurna. Tidak. Tetapi berpura-pura pencapaian ini tidak ada, atau mengabaikannya sebagai ilusi atau propaganda, tidak membuat Amerika Serikat lebih kuat. Itu membuat kita buta. Mereka yang menyebarkan kebohongan tentang China tidak membuat Amerika lebih aman, mereka mengkhianati apa yang diperjuangkan AS. Kami bukan pengecut. Kita harus tahu apakah negara-negara lain mampu menciptakan kondisi untuk kemajuan ekonomi dengan cara yang baru dicetak. Kita juga dapat dan harus bekerja sama dengan Tiongkok untuk membangun masa depan itu. Apa yang benar-benar tidak patriotik adalah menipu rakyat Amerika tentang skala, kecepatan, dan keseriusan pembangunan Tiongkok. Ketika orang Amerika diberitahu bahwa Tiongkok "runtuh", "tidak mampu," atau "ditakdirkan kapan saja sekarang", itu mendorong kepuasan diri. Ini memberi tahu kita bahwa kita tidak perlu berinvestasi, mereformasi, atau memikirkan kembali asumsi kita. Ini meyakinkan kita bahwa sistem kita secara otomatis unggul dan mengoreksi diri sendiri. Sejarah tidak memaafkan negara-negara yang percaya itu. Saya berbicara jujur tentang Tiongkok karena saya peduli dengan masa depan Amerika. Jika China membangun kapasitas energi dengan kecepatan yang tidak kita tandingi, orang Amerika berhak mengetahuinya. Jika Tiongkok melatih insinyur, menyebarkan infrastruktur, dan merencanakan kebijakan industri dengan lebih koheren daripada kita, orang Amerika berhak menghadapi kenyataan itu. Jalan menuju pembaruan Amerika tidak berjalan melalui penyangkalan. Itu berjalan melalui kejelasan. Kebenaran itu penting. Fakta penting. Jika kita ingin Amerika Serikat berkembang dalam beberapa dekade mendatang, kita harus berhenti mengacaukan propaganda dengan patriotisme. Patriotisme sejati menuntut keberanian—keberanian untuk melihat dunia apa adanya, belajar darinya, dan bertindak sesuai dengan itu. Apa pun yang kurang bukanlah kesetiaan. Itu adalah kelalaian.