Duidelijke en precieze spraak verhoogt aanzienlijk de waargenomen aantrekkelijkheid van vrouwenstemmen, maar heeft weinig tot geen impact op mannenstemmen. Dit is een van de belangrijkste inzichten uit een studie uit 2021 die de aantrekkelijkheid van stemmen onderzoekt. Onderzoekers hebben 42 sprekers (zowel mannen als vrouwen) opgenomen terwijl ze passages voorlazen en vroegen vervolgens aparte groepen luisteraars om te beoordelen hoe aantrekkelijk elke stem klonk. Ze concentreerden zich op een belangrijke akoestische eigenschap genaamd de klinkerruimte, die kwantificeert hoe duidelijk en wijd uit elkaar de klinkerklanken van een spreker zijn — in wezen een maat voor articulatiehelderheid. Een grotere klinkerruimte duidt op duidelijkere, preciezere spraak. Voor vrouwen was deze helderheid een krachtige voorspeller: de grootte van de klinkerruimte van een vrouw verklaarde tot 73% van de variatie in haar beoordelingen van vocale aantrekkelijkheid. Kortom, hoe duidelijker en articulerender ze sprak, hoe aantrekkelijker haar stem werd beoordeeld. Voor mannen daarentegen kwam er geen dergelijke relatie naar voren. Duidelijkere articulatie maakte hun stemmen niet aantrekkelijker. De onderzoekers stellen een evolutionaire verklaring voor dit geslachtsverschil voor. Precieze, begrijpelijke spraak bij vrouwen kan positieve eigenschappen signaleren zoals goede gezondheid, fijne motoriek of sterke sociale vaardigheden — kwaliteiten die door de menselijke geschiedenis heen mogelijk zijn bevoordeeld in partnerselectie. In tegenstelling tot dat lijkt de aantrekkelijkheid van mannenstemmen complexer: sommige theorieën suggereren dat iets ruwere of minder precieze spraak aansluit bij percepties van mannelijkheid, terwijl overdreven onduidelijke articulatie kan wijzen op gezondheidsproblemen. Deze concurrerende factoren kunnen elke duidelijke link tussen articulatie en aantrekkelijkheid bij mannen neutraliseren. Uiteindelijk benadrukt de studie dat hoewel duidelijke communicatie universeel gewaardeerd wordt, de rol ervan in het vormgeven van vocale aantrekkingskracht veel uitgesprokener — en geslachtspecifiek — is dan we misschien aannemen. [Irons, S. T., & Feinberg, D. R. (2021). "Examining vocal attractiveness through articulatory working space." The Journal of the Acoustical Society of America, 150(2), 1548–1561]