Wanneer elk Europees land zijn eerste passagiersspoorweg opende

Passagiersspoorwegen begonnen in Groot-Brittannië in de vroege jaren 1830, voortkomend uit steenkoolmijngebieden waar stoomlocomotieven al werden gebruikt om zware ladingen te vervoeren. De overstap naar het vervoeren van mensen was aanvankelijk experimenteel, maar het werkte onmiddellijk. Binnen enkele jaren bleek treinreizen sneller, goedkoper en betrouwbaarder dan weg- of kanaaltransport, en het model verspreidde zich snel over het Kanaal. België was het eerste land op het Europese vasteland dat passagiersspoor adoptie, met de opening van een lijn in 1835 als onderdeel van een opzettelijk staatsproject om zijn steden en havens met elkaar te verbinden. Frankrijk en de Duitse staten volgden al snel, met vroege lijnen die zich concentreerden rond industriële gebieden in plaats van hoofdsteden. Deze spoorwegen werden aanvankelijk niet gebouwd om landen te verenigen. Ze verbonden mijnen, fabrieken en havens, en groeiden pas later uit tot nationale netwerken. De verspreiding vertraagde merkbaar in delen van Zuid- en Oost-Europa. Bergachtig terrein, lagere bevolkingsdichtheid, zwakkere staatsfinanciën en politieke fragmentatie vertraagden de bouw in Scandinavië, de Balkan en een groot deel van het Russische Rijk. In verschillende gevallen verschenen passagiersspoorwegen pas toen de grenzen stabiliseerden of regeringen in staat waren om grote bedragen aan kapitaal te verzamelen. Waar spoorwegen arriveerden, veranderde het dagelijks leven snel. Reistijden krompen, goederen werden in bulk over lange afstanden vervoerd, steden breidden zich uit, en dienstregelingen legden een gedeeld tijdsbesef op.