もし世間話が無意味だと思うなら、それは人類が持つ最も古く重要な社会技術の一つを誤解しているのです。 世間話や雑談は、人間にとって霊長類の親戚同士のグルーミングのような役割を果たします。チンパンジーやボノボ、その他の類人猿を見ると、グルーミングは衛生や清潔さが目的であることはほとんどありません。グルーミングの目的はしばしば社会的なもので、絆を築き、信頼を示唆し、同盟を強化することです。グルーミングは関係を維持する方法です。 人間にとっても、世間話はほぼ同じ役割を果たします。それはつながりを築き、社会的交流を円滑にし、善意を示す方法です。この意味での会話は、知的なパフォーマンスではなく、実践的な社会的スキルです。 これは重要なことです。なぜなら、会話はほとんど誰でも向上できるからです。それは外向的であることや異常に高い知能であることに依存しません。非常に優秀な人でも苦労することもありますが、他の人は簡単に習得できます。重要なのは、会話は非常に人間的なものであり、広く学べるということです。 また、理論物理学や高度な哲学のように卓越した認知能力を必要とするスキルでもありません。より良い例えはマニュアル車の運転を覚えることです。最初はぎこちなくて苦労しますが、慣れれば自動的にできるようになります。少し練習すれば、会話が仕事のように感じられず、自然に感じられるようになります。