Para ilmuwan Tiongkok telah menemukan graphene alami beberapa lapisan dalam sampel tanah bulan yang dikumpulkan dari Bulan. Dalam regolith yang diambil dari jarak hampir 240.000 mil (384.400 km) jauhnya, para peneliti mengidentifikasi serpihan kecil yang tertanam dari bahan berbasis karbon yang luar biasa ini. Sampel dikembalikan ke Bumi oleh misi Chang'e-5 China, yang mendarat di Bulan pada tahun 2020 dan membawa kembali sekitar 3,8 pon (1,7 kg) material bulan untuk studi terperinci. Graphene terdiri dari lapisan atom atom tunggal atom karbon yang disusun dalam kisi sarang lebah heksagonal. Terkenal sebagai "bahan ajaib" atau "supermaterial" sejak isolasi pada tahun 2004, ia menawarkan sifat luar biasa: ini adalah salah satu zat terkuat yang diketahui, mengungguli tembaga dalam konduktivitas listrik, dan unggul dalam perpindahan panas. Sifat-sifat ini membuatnya sangat menjanjikan untuk aplikasi dalam elektronik, penyimpanan energi (seperti baterai canggih), dan komposit berkinerja tinggi. Pencitraan dan analisis resolusi tinggi mengungkapkan serpihan graphene yang terdiri dari 2 hingga 7 lapisan dalam sampel. Sementara jejak karbon muncul dalam sampel misi Apollo sebelumnya, ini menandai konfirmasi pertama yang tidak ambigu dari graphene beberapa lapisan yang terjadi secara alami di Bulan, menyiratkan bahwa itu mungkin lebih umum di lingkungan bulan daripada yang diperkirakan sebelumnya. Temuan ini memicu pertanyaan menarik tentang asal-usul bulan. Hipotesis dampak raksasa yang berlaku berpendapat bahwa Bulan terbentuk sekitar 4,5 miliar tahun yang lalu dari puing-puing setelah protoplanet seukuran Mars (Theia) bertabrakan dengan Bumi purba - bencana alam yang diperkirakan akan menguapkan dan menguras unsur-unsur yang mudah menguap seperti karbon. Kehadiran graphene menantang hal ini dengan menyarankan sisa kimia karbon asli atau pengiriman dan pemrosesan selanjutnya melalui dampak meteorit, interaksi angin matahari, atau mekanisme lainnya. Para ilmuwan mengusulkan bahwa graphene kemungkinan terbentuk melalui proses suhu tinggi dan tekanan tinggi alami di Bulan, seperti aktivitas vulkanik kuno, pemboman mikrometeorit, atau pemanasan yang diinduksi benturan—berbeda dari pengendapan uap kimia terkontrol atau metode pengelupasan mekanis yang digunakan untuk memproduksinya di Bumi. Di luar menulis ulang aspek sejarah geologi bulan, penemuan ini menyoroti bagaimana kondisi luar angkasa yang ekstrem dapat secara spontan menghasilkan nanomaterial canggih. Zat yang tetap menantang dan mahal untuk diproduksi secara efisien di Bumi mungkin terbentuk secara alami di seluruh permukaan bulan, menawarkan wawasan potensial untuk pemanfaatan sumber daya in-situ di masa depan dalam eksplorasi ruang angkasa dan bahkan teknik produksi baru yang terinspirasi oleh proses kosmik.