Voici NGC 7773, une magnifique galaxie spirale barrée capturée en détail exquis par le télescope spatial Hubble. Ce chef-d'œuvre cosmique mature se trouve à environ 400 millions d'années-lumière dans la constellation de Pégase, se présentant presque de face à notre ligne de vue. Une barre brillante et lumineuse d'étoiles tranche de manière spectaculaire à travers son noyau central lumineux, canalisant la matière vers l'intérieur et donnant naissance aux élégants bras spiraux de la galaxie qui s'enroulent vers l'extérieur comme de gracieuses girouettes. Les astronomes considèrent ces barres proéminentes comme un signe de maturité galactique — elles ont tendance à apparaître plus tard dans la vie d'une galaxie alors que le gaz formant des étoiles migre vers le centre, déclenchant des éclats de nouvelles étoiles en cours de route. Les spirales plus jeunes manquent souvent de telles caractéristiques, faisant de NGC 7773 un bel exemple d'un système évolué. La galaxie a été aperçue pour la première fois par le légendaire astronome William Herschel le 9 octobre 1790, ajoutant un autre joyau à son remarquable catalogue de découvertes dans le ciel profond. Cette vue de Hubble met non seulement en valeur la structure complexe de NGC 7773, mais offre également des parallèles intrigants avec notre propre Voie lactée, qui est également considérée comme une spirale barrée.