NGC 7318A & NGC 7318B: Un choque galáctico a alta velocidad en el Quinteto de Stephan. Estás destacando una de las escenas más dramáticas del Quinteto de Stephan: la colisión a alta velocidad entre NGC 7318A (la galaxia elíptica inferior en muchas vistas) y NGC 7318B (el intruso espiral con barras superiores). Este par se sitúa en el centro de la acción en este icónico grupo compacto, situado a unos 290 millones de años luz en Pegasus. Estas impresionantes imágenes del Hubble y JWST capturan el caos de forma magnífica, con NGC 7318B atravesando el medio intragrupo a velocidades increíbles: Aquí tienes vistas impresionantes de todo el Quinteto de Stephan, enfatizando la colisión de la pareja y las características de impacto: La dinámica de colisión NGC 7318A: Una galaxia elíptica, relativamente pobre en gas pero aún alterada por el encuentro. NGC 7318B: Una galaxia espiral barrada rica en gas y polvo — el intruso a alta velocidad que se lanza hacia el grupo por detrás a una velocidad relativa de unos 800–1000 km/s (aproximadamente 1,8–2,2 millones de mph o ~3,2 millones de km/h). ¡Eso es lo suficientemente rápido para cruzar la distancia Tierra-Luna en minutos! El par fue catalogado originalmente como un solo objeto (NGC 7318) hasta que una mayor resolución los reveló como dos galaxias distintas que ahora comenzaban a fusionarse. Cuando NGC 7318B choca contra el gas intergaláctico del grupo (incluidos los restos de interacciones anteriores), genera una enorme onda de choque — más grande que la Vía Láctea — comprimiendo y calentando el gas a millones de grados. Esto produce una emisión de rayos X brillantes (vista por Chandra) y nubes de hidrógeno moleculares turbulentas que de alguna manera sobreviven a la violencia. Estos primeros planos se acercan a la región de choque entre las dos galaxias, destacando el gas comprimido brillante, las zonas de estallidos estelares y las distorsiones de marea:Fuegos artificiales de formación estelarLa colisión comprime nubes de gas, desencadenando intensos estallidos de formación estelar — visibles como cúmulos azules brillantes de estrellas jóvenes y calientes y regiones de hidrógeno rojo/rosa brillantes (áreas H II) a lo largo de los brazos espirales de NGC 7318B y especialmente en el puente entre ambas galaxias. La visión infrarroja de JWST atraviesa el polvo para revelar aún más nacimientos estelares ocultos y las intrincadas estructuras de choque. Este compuesto JWST muestra el resplandor infrarrojo del polvo calentado y el gas molecular en el frente de choque:Por qué importaEl Quinteto de Stephan (Hickson Compact Group 92) es un laboratorio cósmico para estudiar cómo las interacciones repetidas de galaxias moldean la evolución: el cuarteto (excluyendo el primer plano NGC 7320) probablemente se fusionará en una elíptica gigante a lo largo de miles de millones de años. El choque NGC 7318A/B, captado a mitad del drama, muestra cómo las intrusiones a alta velocidad impulsan la turbulencia, el calentamiento por choque y la formación estelar de formas que recuerdan al ensamblaje de galaxias del universo temprano. Estudios recientes (incluidos datos de ALMA + JWST hasta 2025) revelan que este choque está creando una "planta de reciclaje" para gas molecular, permitiendo que las nubes frías persistan en medio del caos — ofreciendo pistas sobre procesos de retroalimentación en entornos densos. ¿Qué es lo que más te llama la atención aquí: la violencia pura de ese choque de varios millones de km/h, las estrellas bebés activadas iluminando la escena, o cómo el JWST ha transformado nuestra visión de este objetivo clásico?