NGC 7318A y NGC 7318B: Un choque galáctico a alta velocidad en el Quinteto de Stephan Estás destacando una de las escenas más dramáticas en el Quinteto de Stephan: la colisión en curso a alta velocidad entre NGC 7318A (la galaxia elíptica inferior en muchas vistas) y NGC 7318B (el intruso espiral barrado superior). Este par se encuentra en el corazón de la acción de este icónico grupo compacto, ubicado a aproximadamente 290 millones de años luz en Pegaso. Estas impresionantes imágenes de Hubble y JWST capturan el caos de manera hermosa, con NGC 7318B atravesando el medio intragrupal a velocidades increíbles: Aquí hay vistas impresionantes de todo el Quinteto de Stephan, enfatizando el par en colisión y las características de choque: La Dinámica de la Colisión NGC 7318A: Una galaxia elíptica, relativamente pobre en gas pero aún así perturbada por el encuentro. NGC 7318B: Una galaxia espiral barrada rica en gas y polvo — el intruso a alta velocidad que se lanza hacia el grupo desde atrás a una velocidad relativa de aproximadamente 800–1000 km/s (alrededor de 1.8–2.2 millones de mph o ~3.2 millones de km/h). ¡Eso es lo suficientemente rápido como para cruzar la distancia Tierra-Luna en minutos! El par fue catalogado originalmente como un solo objeto (NGC 7318) hasta que una mayor resolución los reveló como dos galaxias distintas que ahora comienzan a fusionarse. A medida que NGC 7318B choca contra el gas intergaláctico del grupo (incluyendo escombros de interacciones previas), genera una enorme onda de choque — más grande que la Vía Láctea — comprimiendo y calentando el gas a millones de grados. Esto produce una brillante emisión de rayos X (vista por Chandra) y nubes turbulentas de hidrógeno molecular que de alguna manera sobreviven a la violencia. Estas tomas de cerca se enfocan en la región de choque entre las dos galaxias, destacando el gas comprimido brillante, las zonas de formación estelar y las distorsiones de marea: Fuegos Artificiales de Formación Estelar La colisión comprime nubes de gas, desencadenando intensas explosiones de formación estelar — visibles como brillantes cúmulos azules de estrellas jóvenes y calientes y regiones de hidrógeno brillantes en rojo/rosa (áreas H II) a lo largo de los brazos espirales de NGC 7318B y especialmente en el puente entre las dos galaxias. La visión infrarroja de JWST atraviesa el polvo para revelar aún más nacimientos estelares ocultos y las intrincadas estructuras de choque. Este compuesto de JWST muestra el resplandor infrarrojo del polvo calentado y el gas molecular en el frente de choque: Por Qué Esto Importa El Quinteto de Stephan (Grupo Compacto Hickson 92) es un laboratorio cósmico para estudiar cómo las interacciones repetidas entre galaxias moldean la evolución — el cuarteto (excluyendo la NGC 7320 en primer plano) probablemente se fusionará en una gigantesca elíptica a lo largo de miles de millones de años. El choque NGC 7318A/B, capturado en medio del drama, muestra cómo las intrusiones a alta velocidad impulsan la turbulencia, el calentamiento por choque y la formación estelar de maneras que evocan la ensamblaje de galaxias en el universo temprano. Estudios recientes (incluyendo datos de ALMA + JWST hasta 2025) revelan que este choque está creando una "planta de reciclaje" para gas molecular, permitiendo que nubes frías persistan en medio del caos — ofreciendo pistas sobre los procesos de retroalimentación en entornos densos. ¿Qué te atrae más aquí: la pura violencia de ese choque a varios millones de km/h, las estrellas bebé desencadenadas iluminando la escena, o cómo JWST ha transformado nuestra visión de este objetivo clásico?