¡Las galaxias no son solo bonitos remolinos de estrellas, están vivas con invisibles autopistas de magnetismo que se extienden a lo largo de miles de años luz! Estos colosales campos magnéticos se entrelazan a través de los brazos espirales, halos y discos como andamiaje cósmico, dirigiendo silenciosamente nubes de gas, granos de polvo y corrientes de partículas cargadas. Demasiado débiles para levantar un clip aquí en la Tierra (estamos hablando de fuerzas en microgauss, millones de veces más débiles que un imán de nevera), su verdadero poder proviene de su escala: cuando los campos abarcan decenas de miles de años luz, tienen suficiente fuerza para remodelar telescopios galácticos como el Very Large Array (VLA) y otros que los capturan en acción a través de dos firmas impresionantes: Emisión de sincrotrón polarizada — ondas de radio brillantes que revelan líneas de campo alineadas que corren paralelas a los brazos espirales, como limaduras de hierro trazando corrientes invisibles. Rotación de Faraday — la torsión de la luz de radio a medida que pasa a través de plasma magnetizado, actuando como una brújula galáctica que mapea la fuerza y dirección de estos campos. Estos hilos magnéticos son reguladores maestros del nacimiento de estrellas. Se oponen a la presión de la gravedad sobre las nubes de gas en colapso, a veces deteniendo la formación de estrellas en regiones densas, otras veces canalizando material a lo largo de líneas de campo como vías de tren, acelerando la creación de nuevas estrellas en guarderías filamentosas. También agrupan rayos cósmicos, esas partículas de ultra alta energía que se desplazan a velocidades cercanas a la de la luz, atrapándolos, desviándolos y guiando sus salvajes viajes a través de la galaxia. Al alejarse, el magnetismo galáctico se convierte en el pegamento oculto en la historia de la evolución de las galaxias. Une el caótico micro-mundo de la turbulencia del plasma y las explosiones estelares con la gran arquitectura de brazos, barras y supervientos que persisten durante miles de millones de años. Sin entender estos campos, nuestros modelos de cómo crecen las galaxias, alimentan agujeros negros, reciclan gas y forjan nuevas generaciones de estrellas y planetas estarían faltando una pieza masiva del rompecabezas. ¿Invisible? Sí. ¿Insignificante? Absolutamente no. Estos arquitectos silenciosos están esculpiendo el universo que vemos, un filamento magnético a la vez. Fuentes: NASA, ESA/Hubble, Very Large Array (VLA), estudios en Astrophysical Journal, Nature Astronomy y astronomía de radio relacionada.