L' obituario del NYTimes per Daniel Walker Howe non menziona il suo grande libro iniziale, The Political Culture of the American Whigs. L'eredità dei Whig è probabilmente più rilevante che mai in questa presidenza neo-jacksoniana. Tra i temi chiave del libro: Howe sosteneva che il Whiggismo americano fosse una visione del mondo coerente e ottimista della classe media che collegava la riforma morale, lo sviluppo economico e l'unità nazionale, piuttosto che una mera coalizione anti-Jackson. Un tema centrale è "miglioramento", che significa sia autodisciplina morale personale che ampio sviluppo economico nazionale. I Whig sostenevano un'etica imprenditoriale: supporto per il commercio, miglioramenti interni, dazi protettivi e una banca nazionale come strumenti per una mobilità ordinata e ascendente in un'economia capitalista moderna. I Whig valorizzavano il carattere, l'istruzione e la moderazione nella leadership. Diffidavano della democrazia di massa non ancorata a una disciplina morale e preferivano una politica guidata da élite socialmente responsabili—avvocati, clero, educatori—che potessero guidare l'opinione pubblica piuttosto che semplicemente rifletterla. La critica whig al jacksonismo si concentrava sulla paura dell'eccesso esecutivo, della demagogia e dell'erosione dei controlli istituzionali. Gli appelli jacksoniani alla volontà popolare erano visti come moralmente corrosivi e politicamente destabilizzanti.

La formulazione acuta di Yuval Levin della distinzione tra conservatorismo e populismo, dalla sua intervista con Ezra Klein: "[T] la fazione dominante della destra è ora populista, direi, più che conservatrice. Un modo per pensare alla differenza è se la tua politica inizia da ciò che ti sta più a cuore — ciò che ami — o se inizia da ciò che temi e ciò che odi. Per me, da giovane, il conservatorismo era attraente, e rimane attraente, perché è fondamentalmente radicato e inizia da ciò che amiamo nel mondo. È una difesa di ciò che considero il meglio del mondo. Ciò che è meglio del mondo è sempre minacciato. È sempre sfidato. È sfidato semplicemente dalle realtà della natura umana. Sostenere ciò richiede lavoro. Richiede formazione morale e azione politica. E questo è il lavoro che i conservatori fanno al meglio — conserviamo le precondizioni per una vita fiorente in una società libera. Ma se il motivo per cui entri in politica, prima di tutto, è combattere la sinistra, opporsi a ciò che non ti piace, allora la tua politica sarà diversa da quella. Ora, guarda, difendere ciò che ami significa combattere le persone che si oppongono ad esso. E la politica è argomentazione, ed è sempre contestazione. Ma penso che sia molto importante se fondamentalmente il motivo che ti ha attratto sia esso stesso la lotta o se il motivo che ti ha attratto sia un impegno verso qualcosa che ami, sia fondamentalmente conservatore, riguardi il desiderio di preservare il bene.... Mi sembra che sia compito delle persone più anziane della destra, come me, fare il caso ai giovani della destra che, in ultima analisi, vinciamo avanzando ciò che amiamo nel mondo e persuadendo il paese, persuadendo altri americani, che dovrebbero amarlo anche loro. E che comprendere noi stessi come in guerra con la nostra stessa società non è una ricetta per una politica efficace o una buona vita."