Kinh tế học hành vi từ lâu đã nhận ra động lực này: sự hài lòng phụ thuộc ít hơn vào các điều kiện tuyệt đối mà phụ thuộc vào việc kết quả có đáp ứng hoặc vượt qua mong đợi hay không. Ngày nay, những mong đợi đó thường không được đáp ứng. Hãy xem xét hai người—một người có 10 triệu đô la mất 1 triệu đô la qua đêm, và một người có 50.000 đô la kiếm được 10.000 đô la. Người đầu tiên vẫn giàu có hơn rất nhiều, nhưng có thể không hạnh phúc hơn, vì tình huống của họ đã xấu đi so với những gì họ mong đợi. Trong khi đó, người thứ hai cảm thấy hài lòng, vì hoàn cảnh của họ đã cải thiện vượt xa những gì họ dự đoán. Hạnh phúc không phụ thuộc vào sự giàu có bản thân, mà phụ thuộc vào hướng thay đổi.