Behaviorální ekonomie si tuto dynamiku už dlouho uvědomuje: spokojenost nezávisí ani tak na absolutních podmínkách, jako spíše na tom, zda výsledky splní nebo překročí očekávání. Dnes tato očekávání často zůstávají nesplněna. Vezměme si dva lidi – jednoho s 10 miliony dolarů, který přes noc ztratí 1 milion dolarů, a druhého s 50 000 dolary, který získá 10 000 dolarů. První osoba je stále mnohem bohatší, ale pravděpodobně nešťastnější, protože její situace se zhoršila ve srovnání s tím, co očekávala. Druhá osoba se mezitím cítí potěšena, protože se její situace zlepšila nad rámec toho, co očekávala. Štěstí nezávisí na bohatství samotném, ale na směru změny.