Das Basketballteam der Erstsemester von Smith College im Jahr 1896 (Jahrgang 1900). Die Frau in der Mitte, Julia Carolyn Weston, war die Mutter der berühmten Köchin Julia Child (geboren 1912). Senda Berenson—oft als die "Mutter des Frauenbasketballs" in den Vereinigten Staaten bezeichnet—verbrachte einen Teil ihrer frühen Jahre im West End von Boston, nachdem ihre litauisch-jüdische Familie 1875 dorthin immigriert war. Sie wurde am 19. März 1868 als Senda Valvrojenski in Vilnius (damals Teil des Russischen Reiches) geboren. Ihr Vater, Albert, kam 1874 in Boston an und brachte die restliche Familie im folgenden Jahr mit. Sie ließen sich in der *32 Nashua Street* nieder, und um besser in die amerikanische Gesellschaft zu passen, ließ Albert Senda und ihren älteren Bruder den Nachnamen Berenson annehmen. In Boston besuchte Berenson die Girls’ Latin School (damals im South End), obwohl sie nicht abschloss. Später widmete sie sich der Musik und schrieb sich am Boston Conservatory of Music ein, um Klavier zu studieren. Allerdings machten anhaltende gesundheitliche Probleme es ihr schwer, lange Zeit zu üben, was sie dazu brachte, sich auf körperliches Training zu konzentrieren. 1890 schrieb sie sich an der Boston Normal School of Gymnastics ein, um ihre Kraft zu verbessern—zu einer Zeit, als von Frauen allgemein erwartet wurde, zart und körperlich inaktiv zu bleiben. Diese Entscheidung prägte letztendlich ihre Karriere. Berenson begann, den Sportunterricht nicht nur als Möglichkeit zur Verbesserung der Gesundheit zu sehen, sondern als einen sinnvollen Beruf. 1892 stellte Smith College sie ein, um Sportunterricht zu erteilen, einschließlich schwedischer Gymnastik. Im selben Jahr—nur etwa ein Jahr nachdem James Naismith im Dezember 1891 in Springfield Basketball erfunden hatte—führte Berenson den neuen Sport ihren Schülern ein. Nachdem sie Naismiths Schriften gelesen und ihn besucht hatte, passte sie die Regeln an, um das Spiel für den Frauenhochschulsport zu der Zeit akzeptabler zu machen. Spieler wurden bestimmten Zonen auf dem Feld zugewiesen, Dribbeln war eingeschränkt, das Halten des Balls zu lange war verboten, und das direkte Entnehmen des Balls aus den Händen eines Gegners war nicht erlaubt. Ihre Modifikationen spiegelten die sozialen Erwartungen der damaligen Zeit wider. Berenson wollte, dass Frauen ein wettbewerbsfähiges und energisches Spiel genießen, wusste aber auch, dass der Sport Kritik ausgesetzt sein könnte, wenn er zu rau erschien. Sie schrieb darüber, körperliche Anstrengung zu vermeiden, die Kritiker als "unweiblich" bezeichnen könnten, während sie gleichzeitig das Stereotyp der idealen Frau als zerbrechlich, "kleinwaistige... Damsel", die Ohnmacht oder "Hysterie" als Tugenden betrachtete, herausforderte. Nachdem ihre Schüler das Spiel gelernt hatten, organisierte Berenson, was weithin als **das erste Frauenkollegial-Basketballspiel** anerkannt wird. Am 22. März 1893 spielten die Erstsemester von Smith gegen die Sophomores in einem Spiel, das die Sophomores **5–4** gewannen. Die Turnhalle war mit weiblichen Zuschauern gefüllt—Männer durften nicht teilnehmen. Niedrige Punktzahlen waren in den frühen Basketballspielen typisch; zum Beispiel endete das erste interkollegiale Frauen-Spiel zwischen Stanford und UC Berkeley 1896 mit 2–1. Berensons Einfluss erstreckte sich weit über das Coaching hinaus. 1899 veröffentlichte sie eine Reihe von Regeln für den Frauenbasketball und bearbeitete kurz darauf den ersten Women’s Basketball Guide für A.G. Spalding. Selbst nachdem sie 1911 Smith verließ, nach ihrer Heirat mit dem Englischprofessor **Herbert Abbott**, setzte sie die Bearbeitung der Regelbücher des Sports fort. Da sich das Spiel noch entwickelte, lud sie aktiv zu Rückmeldungen ein. Der **Spalding-Leitfaden 1916–1917** ermutigte die Leser sogar, Vorschläge direkt an **„Mrs. Senda Berenson Abbott“** in Northampton zu senden. Als 1905 das National Women’s Basketball Committee gegründet wurde, wurde Berenson seine erste Vorsitzende und diente in dieser Rolle zwölf Jahre lang bis 1917. 1918 übernahm der Frauenbasketball den offenen Korb, der im Männerspiel verwendet wurde, und ersetzte den früheren geschlossenen Korb, der das Abrufen des Balls nach jedem Punkt erforderte. © History Pictures #archaeohistories

Berenson starb am 16. Februar 1954 in Northampton, Massachusetts. Jahrzehnte später wurden ihre Beiträge weithin anerkannt. 1985 wurden sie und Margaret Wade die ersten beiden Frauen, die in die Naismith Memorial Basketball Hall of Fame in Springfield aufgenommen wurden. Sie gehörte auch zu den ersten Induktionsmitgliedern der Women’s Basketball Hall of Fame, als diese 1999 in Knoxville eröffnet wurde.