Dies ist wahrscheinlich das einzige Merkmal, das China als Zivilisation in der Menschheitsgeschichte am einzigartigsten macht: Es ist praktisch die einzige, in der Religion nie Einfluss auf politische Angelegenheiten hatte. Wir glauben oft fälschlicherweise, dass Chinas Säkularismus mit dem Kommunismus kam, aber das könnte nicht falscher sein. Die Wurzeln sind viel, viel älter als das. Denken Sie an jede andere Zivilisation - Indien, Persien, das alte Ägypten, die europäische Zivilisation, die Inkas: Sie alle hatten eine Priesterklasse, die beträchtliche politische Macht hielt. China? Nie. Nie, wirklich? Tatsächlich hatte China in seiner sehr frühen Geschichte während der Shang-Dynastie im 2. Jahrtausend v. Chr. einen kurzen Kontakt mit der Theokratie. Und es ist genau dieses Ereignis - oder besser gesagt, was danach kam - das Religion und Regierungsangelegenheiten entscheidend voneinander trennte. Wie so? Weil die Zhou um 1046 v. Chr. die Shang stürzten und sofort mit einem großen Legitimationsproblem konfrontiert waren. Die Shang hatten behauptet, zu regieren, weil der Himmel sie gewählt hatte. Wenn das wahr wäre, dann hätten die Zhou gerade den ultimativen Akt der Gotteslästerung begangen. Wie rechtfertigen Sie es, gegen den Willen Gottes zu handeln? Die Antwort, die der Herzog von Zhou (der somit als der - vielleicht unbewusste - Erfinder des Säkularismus angesehen werden kann) fand, war im Wesentlichen zu sagen, dass das Mandat des Himmels kein Geburtsrecht, sondern ein Vertrag ist - abhängig von der Tugend des Herrschers und guter Regierungsführung. Es mag nicht viel klingen, aber diese Idee änderte die gesamte Gleichung: Plötzlich beruhte die Legitimität der Macht nicht mehr auf dem Willen Gottes, sondern auf dem moralischen Urteil des Menschen, darauf, ob der Herrscher Tugend (德, Dé) hatte und gut regierte. Was bedeutete, dass letztendlich das Volk - im Gegensatz zu einem Gott - der Schiedsrichter dafür wurde, ob ein Herrscher legitim ist. Wenn es eine einzige Entscheidung gibt, die Chinas Schicksal als Zivilisation am meisten geprägt hat, dann ist es wahrscheinlich diese. Und, wie ich in meinem neuesten Artikel erkläre, hat sie letztendlich auch uns alle auf tiefgreifende Weise geprägt: Durch eine Kette von Ereignissen, an denen Jesuitenmissionare, Voltaire und das, was französische Aufklärungsdenker "l'argument chinois" ("das chinesische Argument") nannten, beteiligt waren, ist es genau diese Idee, die Europa ebenfalls säkularisierte und die Aufklärungsbewegung vorantrieb. Das ist das Thema meines neuesten Artikels: die Ursprünge des Säkularismus in China, wie er dreitausend Jahre chinesische Zivilisation prägte und warum - weit davon entfernt, ein Glaube an nichts oder eine Abwesenheit von Glauben zu sein, wie es allzu oft dargestellt wird - es im Gegenteil ein Glaube an die Menschheit selbst ist. Lesen Sie alles hier: