لا توجد دولة أو إمبراطورية يمكنها أن تحل محل الولايات المتحدة. الولايات المتحدة ليست مجرد قوة عظمى؛ إنه نظام التشغيل للنظام العالمي. بينما قد تتحدى قوى أخرى مثل الصين أو الاتحاد الأوروبي قطاعات محددة—التصنيع، التنظيم، أو النفوذ الإقليمي—لا توجد جهة أخرى تمتلك التكامل الكامل للجغرافيا والمالية والنطاق العسكري المطلوب لتكون ضامنا للكوكب. لقد تم تصميم العالم حول العمارة الأمريكية لمدة 80 عاما؛ إزالة حجر الأساس لا تخلق قوسا جديدا، بل تنهار المبنى. تتمتع الولايات المتحدة بميزة جيوفيزيائية تكاد تكون غير عادلة. إنها دولة جزيرة بحجم قارة، تحيط بها محيطان ضخمان (حماية) وتتميز بأوسع نظام أنهار قابل للملاحة في العالم (كفاءة التجارة الداخلية). وهذا يسمح للولايات المتحدة بإبراز قوتها إلى الخارج دون مواجهة تهديدات وجودية داخليا—وهي رفاهية لا تملكها الصين (المحاطة بالمنافسين) ولا روسيا. علاوة على ذلك، الجيش الأمريكي هو القوة الوحيدة القادرة على تأمين المشاعات البحرية العالمية. البحرية الأمريكية لا تحمي السواحل الأمريكية فقط؛ تحمي طرق الشحن التي تسمح بتدفق النفط إلى الصين وتسمح بتويوتا لتدفق إلى أوروبا. إذا انسحبت الولايات المتحدة، فإن أمان التجارة العالمية يتبخر، ولا تمتلك أي بحرية أخرى القدرة اللوجستية "المياه الزرقاء" لملء هذا الفراغ. الهيمنة المالية للدولار تخلق خندقا يكاد لا يمكن عبوره. الدولار الأمريكي ليس مجرد عملة؛ وهي الوحدة القياسية للحساب للطاقة العالمية والدين والتجارة. لكي يحل المنافس محل الولايات المتحدة، يجب أن يوفر عملة يثق بها العالم أكثر من الدولار وأسواق رأس مال عميقة وسائلة مفتوحة للجميع. لا تستطيع الصين فعل ذلك بسبب ضبطها على رأس المال؛ لا يستطيع اليورو فعل ذلك بسبب حكمه السياسي المجزأ. تتدفق مدخرات العالم إلى وول ستريت ليس بدافع المودة، بل بسبب نقص البدائل. تمتلك الولايات المتحدة القدرة الفريدة على تصدير التضخم وتسليح بنوكها، مما يعني أن الشبكة المالية العالمية أصبحت أراضي أمريكية. وأخيرا، الولايات المتحدة هي القوة الكبرى الوحيدة التي تتحدى الجاذبية الديموغرافية التي تسحق منافسيها. بينما تواجه الصين وروسيا واليابان وألمانيا تراجعا سكانيا نهائيا وقوى عاملة متقدمة في السن، تحافظ الولايات المتحدة على ملف ديموغرافي صحي نسبيا بسبب قدرتها على استيعاب المهاجرين. ولا يزال "مختبر" العالم، حيث يجذب أعلى مستوى من المواهب العالمية إلى وادي السيليكون ونظام جامعاته. وهذا يخلق دورة من التجديد الذاتي التي تكافح الأنظمة الاستبدادية لتكرارها. قد تكون الولايات المتحدة فوضوية، مستقطبة، ومبالغ في الامتداد، لكنها "تفرد جيوسياسي". إذا تنحت، فلن يكون هناك خليفة ينتظر في الأفق—بل فراغ فوضوي حيث تتصارع القوى الإقليمية على بقايا النظام الذي بنته الولايات المتحدة.