Nhật Bản trở thành quốc gia đầu tiên trên thế giới bắt đầu khai thác kim loại đất hiếm từ đáy đại dương Tokyo đã khởi động một nhiệm vụ thử nghiệm để trích xuất các nguyên tố đất hiếm từ độ sâu khoảng 6 kilomet. Một tàu chuyên dụng hoạt động như một chiếc máy hút bụi khổng lồ — làm lỏng đáy biển và bơm trầm tích chứa các vật liệu quý giá qua một ống bằng cách sử dụng các máy bơm mạnh mẽ. Mục tiêu là thẳng thắn và chiến lược: để thoát khỏi sự phụ thuộc vào Trung Quốc. Theo ước tính, một tấn trầm tích đáy biển chứa ít nhất 2 kilogram kim loại đất hiếm — cực kỳ quan trọng cho ngành điện tử, xe điện và ngành công nghiệp quốc phòng.