Zuurstof tart de tijd aan de dageraad van het universum. Door bijna terug te kijken naar het begin met de James Webb Space Telescope, hebben astronomen een schokkende verrassing ontdekt in de ultra-verre galaxy JADES-GS-z14-0: overvloedig zuurstof — gesmeed in de harten van enorme sterren — al bloeiend toen het heelal pas 300 miljoen jaar oud was. Het jonge universum was bijna puur waterstof en helium, met zwaardere elementen die naar verwachting miljarden jaren nodig zouden hebben om te verschijnen. Toch, hier, in deze recordbrekende galaxy (roodverschuiving z ≈ 14.18), straalt zuurstof fel, wat vraagt om meerdere generaties van woeste stergeboorte, explosieve sterfgevallen en snelle chemische vervuiling — allemaal plaatsvindend in een razendsnel tempo, veel sneller dan enig standaardmodel voorspelde. De overvloed is verbijsterend: ongeveer 10 keer meer zware elementen (metalen) dan de theorie toestond voor zo'n oude periode. Deze galaxy is niet alleen chemisch volwassen — het is ook onverwacht groot, helder en dynamisch, wat suggereert dat het vroege universum een wild energieke plek was waar galaxies opbloeiden, evolueerden en zichzelf verrijkten in kosmische hyperdrive. Als JADES-GS-z14-0 een teken is van wat komen gaat (en geen freak-uitbijter), moeten we misschien de hele tijdlijn herschrijven van hoe de eerste galaxies ontstaken, opgroeiden en de ingrediënten voor planeten — en misschien leven — veel eerder zaaienden dan we ooit hadden gedacht. Het jonge heelal was geen stille kraamkamer… het was een brandende smederij. Belangrijke onderzoeksartikelen Sander Schouws et al., “Detectie van [OIII] 88 μm in JADES-GS-z14-0 bij z = 14.1793”, arXiv (2025) Stefano Carniani et al., “Het bewogen leven van een heldere galaxy bij z = 14: verrijking van metalen, feedback en laag gaspercentage?”, arXiv (2025) Het universum blijft ons herinneren: het volgt onze schema's niet.