Ijzer (ook wel staal genoemd) Ijzer alleen maakt 94% uit van al het metaal dat we in de economie consumeren. We consumeren 50x meer ijzer dan aluminium. Het is het overwegen waard als je denkt aan hoeveel aluminium we gebruiken voor het maken van auto's en vliegtuigen. Het is duidelijk dat we al dit ijzer gebruiken om staal te maken. Staal is koning als het gaat om structurele en mechanische objecten. Het is het meest economische en best begrepen materiaal voor toepassingen waarbij belasting wordt gedragen. Het heeft eigenlijk geen parallelle materialen op economisch niveau. Staal is de standaard, en je wijkt alleen af als je gedwongen wordt door een onverbiddelijke noodzaak (meestal gewichtslimieten). Een van de belangrijkste dingen over staal is dat we hebben ontdekt hoe we duizenden verschillende soorten staal kunnen maken; goedkoop, corrosiebestendig, sterk, flexibel, taai. We noemen het eigenlijk het “recept” voor het maken van staal, en er zijn twee hoofdcomponenten die je aanpast in het recept bij het maken van staal. 1. De chemische samenstelling, dit wordt legeren genoemd, maar je mengt een aantal elementaire poeders voordat je smelt en je kunt verschillende chemische mengsels maken met verschillende eigenschappen. 2. Warmtebehandeling, dit is ook de kwaliteit, je verwarmt het staal tot verschillende temperaturen en laat het dan weer afkoelen. Verhit het hoog en je laat het metaalrooster ontspannen en insluitsels bewegen, verhit het laag en ze blijven gevangen. Koel het snel af en je vangt een aantal spanningen erin, koel het langzaam af en je laat de spanningen eruit. Het “recept” is gewoon een lijst van stappen, die een chemische samenstelling en een volgorde van verwarmings- en koelstappen omvat. Dit is hoe je ijzer omzet in goedkoop koolstofstaal, glanzend roestvrij staal of flexibele veerstalen. Dus zelfs de meeste van die andere industriële metalen eindigen ook in staal! Staal is koning.