På denne dagen i historien i 1789 fant den første nasjonale Thanksgiving i Amerika sted. Den «første» Thanksgiving ble holdt av pilegrimene i 1621 i Plymouth, hvor de festet for å takke Gud for høsten og inviterte Wampanoag-stammen til å bli med dem. Selv om denne hendelsen ikke ble gjentatt årlig, fant lignende markeringer sted i andre kolonier og for å feire seire i kamp. I 1789 proklamerte president George Washington 26. november som en nasjonal takkedag for å feire opprettelsen av USA og dets nye grunnlov. Washington markerte personlig dagen ved å delta i gudstjenester og gi veldedige donasjoner. Washingtons proklamasjon etablerte imidlertid ikke Thanksgiving som en permanent føderal helligdag. Selv om andre presidenter, som John Adams og James Madison, utstedte takksigelsesproklamasjoner, ble det ikke en årlig markering før under Abraham Lincolns presidentskap under borgerkrigen.