Jeg var demokrat hele livet. Jeg trodde de fleste konservative var uvitende, onde eller lyver. Jeg trodde på nesten alt som ble skrevet i New York Times, The New Republic og Atlantic. Jeg ble forferdet da konservative kritiserte myndighetene. Hver kritikk jeg så: Jeg trodde alt var motivert av fiendtlighet, bitterhet, egeninteresse eller uvitenhet. Uansett hvilken sannhet det måtte ha vært i kritikken, så jeg det som en ren «halvsannhet»: en utnyttelse av dette eller hint plukkede faktum som ble brukt som våpen. Hvorfor så jeg det i form av våpenisering? Fordi jeg var partisk: Jeg så på liberale institusjoner og figurer som fundamentalt gode, så all kritikk av dem ble automatisk tolket som i ond tro. Visste ikke kritikerne at disse institusjonene eller figurene i bunn og grunn var gode? Hvis de ikke gjorde det, var de uvitende. Hvis de gjorde det, var de onde. Så enkelt var det. Dette betydde at all legitim kritikk bare ville bli avfeid, som om den spratt av et ugjennomtrengelig skuddsikkert skjold. Alt dette endret seg da jeg begynte å skrive om pandemien. Snart begynte folk å snakke om meg slik jeg en gang tenkte om konservative. Dette førte til et fullstendig identitetssammenbrudd da jeg forsto at mitt gamle verdensbilde var hatefullt og uvitende, at jeg ikke hadde forstått hva jeg hadde dømt. Jeg kan ikke glemme høringen som førte til at jeg ble utvist fra medisinstudiet ett år etter at jeg begynte å skrive. Under høringen snakket folk om meg som om jeg ikke var menneskelig. Min oppførsel ble tolket i det verst tenkelige lys. Fullstendige fabrikasjoner ble laget. Ingen brydde seg om sannheten, bare forferdet over min tilsynelatende «uprofesjonelle oppførsel», som egentlig var et speilbilde av deres uprofesjonelle oppførsel rettet mot meg. De strukturerte høringen slik at det nærmest var umulig for meg å snakke, og forklarte at det som ble sagt var en løgn. Og ingen så ut til å ha noe problem med dette. Hvorfor? Fordi jeg var dårlig. Hvis jeg er dårlig, blir all mishandling og brudd på skolens egne retningslinjer rettferdiggjort. En person som er dårlig fortjener ingen rettigheter. De fortjener bare straff. Men det jeg husker best, var hentydningene til aktiviteten min på sosiale medier. De sa: «Kevin drives av harme fra barndommen.» Det var jeg ikke. Jeg hadde et godt forhold til foreldrene mine. De hevdet at jeg trengte psykoterapi for å bearbeide dette traumet. Det var en helt falsk historie de hadde konstruert om meg, for å nedvurdere meg, marginalisere meg, for å prøve å forklare synspunktene jeg hadde uttrykt: at noe fryktelig galt hadde skjedd under pandemien. De kunne ikke forestille seg at jeg kunne ha legitime poeng. Så de reduserte meg til de samme typene psykologiske karikaturer som jeg en gang reduserte konservative til i mitt eget sinn. Da jeg ble avskjediget, var jeg knust. Men jeg fikk hjelp fra venner som hjalp meg å forstå hva som skjedde. Og jeg innså at en hysteri hadde tatt over venstresiden. Jeg brukte mye tid på å lese om skueprosesser, hekseprosesser og så videre. Jeg knyttet også kontakt med folk som hadde opplevd lignende ting og innså at noe lignende hadde skjedd hundrevis av leger rundt om i landet. Min historie var ikke unik. Det var den samme historien om og om igjen. Jeg kan ikke tro den personen jeg en gang var. Jeg kan ikke tro at jeg kunne eksistere slik. Jeg forstår fortsatt ikke hvordan jeg kunne være slik, eller hvordan millioner av mennesker i dette landet kunne fortsette å være slik. Det uroer meg veldig. En ting jeg vet, er at hva enn dette er som driver folk til vanvidd, må det ødelegges. Den er fiendtlig innstilt til sivilisasjonen og vår menneskelighet. Det får oss til å dehumanisere hverandre og prøve å ødelegge hverandre. Det er akkurat det samme monstrøse som jeg en gang tilskrev konservative. Men det hadde vært inni meg, og nå kunne jeg se det inni andre. Dette er noe jeg fortsatt sliter med.