Les IRB ont été inventées pour empêcher le gouvernement américain d'injecter des citoyens au hasard avec des doses massives de plutonium sans que le patient ne soit informé ou donne son consentement. D'une manière ou d'une autre, les IRB se sont depuis étendues à rendre même le travail d'enquête en sciences sociales choquante difficile à autoriser et à réaliser.