كيف تؤثر شجرة واحدة على غابة كاملة سوزان سيمار أعادت تشكيل الطريقة التي نفهمها للغابات بشكل جذري. ومن خلال عقود من البحث الميداني، أثبتت أن الأشجار مرتبطة بشبكات ضخمة تحت الأرض من الفطريات الفطرية. تسمح هذه الشراكات التكافلية للأشجار بتبادل الكربون والعناصر الغذائية والماء والإشارات الكيميائية—أحيانا عبر مسافات طويلة وعبر خطوط الأنواع. قدمت ورقتها البحثية البارزة عام 1997 في مجلة Nature أول دليل واضح على أن شتلات البتولا الورقية وشجرة دوغلاس-فير تنقل الكربون إلى بعضها البعض عبر اتصالات فطرية، مع تغير تدفق الكربون حسب الشجرة المظللة والتي تحتاج إلى الموارد أكثر. وقد تحدى هذا بشكل مباشر النظرة السائدة للغابات كساحات للمنافسة المستمرة. بدلا من ذلك، كشفت أعمال سيمارد عن ديناميكيات تعاونية: الأشجار القديمة الشبيهة بالمركز—ما تسميه "أشجار الأم"—هي أكثر العقد ارتباطا في الشبكة. يتعرف على أقاربهم الجينيين، ويخصصون المزيد من الموارد لشتلاتهم، وحتى يدعمون الأشجار الصغيرة غير المرتبطة، مما يعزز الصمود العام للغابة. يشير المجتمع العلمي الآن على نطاق واسع إلى هذه الروابط الفطرية باسم "شبكة الخشب الواسعة". اليوم، ألهمت أعمالها كل شيء من أفاتار إلى الرواية الحائزة على جائزة بوليتزر "القصة الإضافية". مذكراتها، "العثور على شجرة الأم" أصبح من أكثر الكتب مبيعا عالميا ويجري الآن تحويله إلى فيلم من بطولة إيمي آدامز. على الأرض في كولومبيا البريطانية، يتعاون سيمارد مع المجتمعات الأصلية لتصميم ممارسات قطع أشجار تحفظ أشجار الأم والشبكات القديمة. تظهر النتائج المبكرة أن هذه المناطق تخزن المزيد من الكربون، وتحتفظ بتنوع بيولوجي أكبر، وتتجدد بسرعة عقود مقارنة بالمواقع التي يتم قطعها تقليديا. يحذر بعض الباحثين من مصطلحات مثل "الأم" أو "التواصل"، مفضلين اللغة المحايدة تماما. يؤكد سيمارد أن الظواهر الأساسية — مشاركة الموارد، والتعرف على الأقارب، وإشارات الإنذار الكيميائية — موثقة بدقة، وتساعد الكلمات المؤثرة الناس على الاهتمام بالغابات التي قد يرونها فقط كأخشاب. وبكلماتها: "هذه الغابات يمكنها استعادة تعقيدها وقوتها، ولكن فقط إذا بدأنا في إدارتها كأنظمة حية ومترابطة"