Các nhà thiên văn học đã phát hiện ra cấu trúc lớn nhất có thể có trong vũ trụ quan sát được: Vạn Lý Trường Thành Hercules–Corona Borealis, một chuỗi các thiên hà, cụm và sợi vũ trụ đáng kinh ngạc kéo dài tới 10–15 tỷ năm ánh sáng (với các phân tích gần đây cho thấy nó có thể còn lớn hơn cả ước tính 10 tỷ năm ánh sáng ban đầu). Được phát hiện lần đầu hơn một thập kỷ trước thông qua sự tập trung bất ngờ của các vụ nổ gamma (những vụ nổ bạo lực nhất của vũ trụ, đánh dấu cái chết của các ngôi sao khổng lồ), đặc điểm khổng lồ này sau đó đã được xác nhận bởi các khảo sát thiên hà lớn như Khảo sát Bầu Trời Kỹ Thuật Số Sloan. Kéo dài qua một khu vực rộng lớn của bầu trời phía bắc - từ các chòm sao Hercules và Corona Borealis cho đến Boötes, Draco, Lyra, và thậm chí một phần của Gemini - đây không chỉ là một "bức tường"; nó giống như một siêu sợi khổng lồ, hơi tròn trong vũ trụ. Tại sao điều này lại khiến mọi người kinh ngạc: vũ trụ học Big Bang tiêu chuẩn, được thúc đẩy bởi trọng lực và vật chất tối, dự đoán rằng các cấu trúc chỉ nên phát triển đến một kích thước nhất định trong khoảng 13,8 tỷ năm kể từ khi vũ trụ bắt đầu. Vật chất chỉ có thể tụ lại với tốc độ bị giới hạn bởi vật lý, vì vậy có một giới hạn lý thuyết về các đặc điểm đồng nhất - nhưng quái vật này vượt qua giới hạn đó, đôi khi gấp nhiều lần. Nó đẩy ngay vào (và có thể vượt qua) quy mô dự kiến cho sự đồng nhất ở các quy mô lớn nhất. Những phát hiện như thế này buộc các nhà vũ trụ học phải tinh chỉnh các mô hình của họ: điều chỉnh các giả định về lạm phát trong vũ trụ sơ khai, vai trò chính xác của năng lượng tối trong việc kéo dài không gian, hoặc thậm chí các chi tiết tinh vi về cách mà vật chất tụ lại sau Big Bang. Trong khi vũ trụ vẫn trông mượt mà và đồng nhất về mặt thống kê (nguyên lý vũ trụ học vẫn giữ vững một cách đáng ngạc nhiên), những cấu trúc khổng lồ này tiết lộ rằng các mẫu lớn nhất phong phú hơn, lồi lõm hơn và bất ngờ hơn so với những gì sách giáo khoa từng mô tả. Liệu nó có thực sự là một thực thể kết nối duy nhất, hay là một sự sắp xếp của các cụm nhỏ hơn được khuếch đại bởi góc nhìn của chúng ta? Ban giám khảo vẫn đang xem xét, với các nghiên cứu GRB đang diễn ra và các nhiệm vụ trong tương lai như THESEUS sẵn sàng để lập bản đồ nó một cách chi tiết hơn. Dù sao đi nữa, Vạn Lý Trường Thành Hercules–Corona Borealis vẫn là một lời nhắc nhở thú vị: ngay cả trên các quy mô trải dài hàng tỷ năm ánh sáng, vũ trụ vẫn tiếp tục ẩn giấu những gã khổng lồ thách thức mọi thứ mà chúng ta nghĩ rằng mình biết.